Научи меня мечтать!

Но только не ее собеседников.

Лицо Роберта вытянулось, лицо Джулии немного встрепенулось:

— А?.. при чем тут уточка?.. Это сон?.. не сон?.. где я?

— Утиный коммуникатор! Вот что это! Редчайший образец!

Джулия, раскачиваясь, взглянула на недоуменного Роберта. Роберт хотел вставить слово, но в голове у него были только «Ну» и «эээ». Он ожидал чего-нибудь более впечатляющего нежели детская игрушка для ванной. К тому же Шерри в восторженном состоянии — это что-то жуткое, трещит без умолку.

— Обратите внимание на его на редкость милый и лаконичный дизайн! Но главное — это функции! Их мы сейчас увидим в действии! — Шерри дала всем возможность насладиться утиным писком. — Как мило, просто музыка для ушей! Я так и не нашла никакого механизма собственно по кодировке, но верю: он работает! Его изобретателю есть чем гордиться!

Шерри наконец перевела взгляд с уточки на собеседников:

— Ну и чего мы ждем? Почему вы замерли? Давайте скорее! Он больше 10 лет ожидал своего часа! И я вместе с ним! Утки нас уж заждались, им наверняка есть что рассказать!

И Шерри (точнее, ее половина) скрылась за камышами. Роберту с Джулией оставалось любоваться на вторую половину, представлявшую собой ее ноги. По положению ног можно было судить, что она склонилась к самой воде. По доносящемуся из-за камышей писку желтой резиновой уточки было понятно, что она пытается вступить с утками в коммуникацию. И, судя по всему, безуспешно.

— Джулия, я не сплю? — спросил Роберт. — Даже во сне такой дребедени не привидится!

— А?..

— Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы понять: это была неудачная шутка! Я уж было понадеялся: правда что стоящее…

— А… я поверила, она же это серьезно! Нет?

— Не знаю. Если так, тем хуже. Позорище одно!

— Ну так… я с ней поговорю. Ничего страшного же не случилось. Почему ты такой недовольный?

— Не выношу, когда мне не дают слово вставить. И не переношу глупых шуток! Это многое говорит о шутнике!

— Да не шутила она! Вечно тебе кажется, все вокруг только и строят подвохи! Надоело! — Джулия направилась к камышам.

Роберт прислушался к тому, что она говорит. Вот, хоть один человек в здравом уме.

— Шерри, слушай, это живые утки! А у тебя в руках — желтая резиновая. Она пищит, да… зачем пищит?.. ну, так веселее играть в ванной… понимаешь, это ИГРУШКА. По крайней мере, многие так говорят. Ее место дома, в ванной… но лично я уверена, что желтые резиновые уточки нужны взрослым не меньше! У меня, например, тоже есть несколько утиных друзей. И с ними очень здорово разговаривать! Это даже научно доказано! Но их место дома. Поэтому я оставила всех своих в ванной, хотя уже скучаю…

Роберт понимал, что иногда приходится брать свои слова обратно. Это был тот самый случай. Джулии бы тоже не помешало еще немножко отоспаться.

Он порадовался, когда все наконец расселись по своим местам и можно было отправляться.

На Джулию, которая вроде бы уже проснулась, после свежего воздуха снова напала дрема. Шерри сидела рядом с ним, сраженная не дремой, а первой неудачей. Она заметно притихла, нацепила на самые глаза свои солнечные очки[89] и недоуменно, молча, разглядывала коробку.

Может, он и правда слишком резко с ней? Судя по всему, она действительно не думала шутить. Кажется, она по-настоящему расстроилась.

— Мы столько времени на этом потеряли. И как, скажи мне, можно было только додуматься, что это утиный коммуникатор?!

— Так ведь картинка. И вот, написано: «Пообщайся с…

— Спасибо, читать умею. Но здравый смысл у тебя должен быть? Уже исходя из того, где ты ее нашла…

— Я же говорю: она досталась мне от папы. Он никогда не говорил мне откуда. У нас такие не продаются. Тут, в Нью-Йорке, я их тоже нигде не видела, хотя искала. Если б я только знала, что они продаются в детских магазинах и в отделах для… да что уж там… и ведь, кажется, в нескольких моих комиксах, сейчас припоминаю, виднелись такие уточки, и стояли они в ванной. Мне бы сразу насторожиться, но… пожалуй, я не хотела их замечать и видела только то, что желала видеть…

Шерри вздохнула.

— И ты в это искренне верила?

Шерри кивнула:

— Обидно немного. Ждать почти 10 лет, чтобы потом узнать… напрасно я надеялась все это время… еще и вас думала удивить…

— Ну не совсем, не напрасно на самом деле. Да, ты меня удивила. Поверь, первый раз в жизни встречаю человека, который видит изобретения там, где их нет. Обычно наоборот случается… Я даже, пожалуй, в восхищении: может, это своеобразный признак одаренности… — а про себя добавил: «Или отсутствия всякого ума».

Шерри улыбнулась.

Роберту стало приятно, что он смог ее подбодрить. Да, и таким даже, как она, временами требуется поддержка.

— А знаешь, она ведь и в качестве игрушки все равно замечательная! И даже пищит! Я обязательно помещу ее в ванную, как вернусь домой! Я даже рада, что никто мне сразу не сказал: так интереснее! Открывать все самой и удивляться вместе с друзьями. Да?