«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 01 (8)

Конструкция Потез-54 в угоду примитивной производственной базе была максимально простой, преобладали прямые и плоские поверхности. Каркас крыла и оперения выполнялся из дюраля, обшивка полотняная, фюзеляж был по преимуществу деревянный. Зато все кабины были закрытыми, удобными, с хорошим обзором. Самолет содержал два важных новшества. На элеронах установили триммеры-сервокомпенсаторы, небольшие поверхности, которые снижали усилия на штурвале и позволяли выровнять крен, возникавший при отказе одного из моторов. Благодаря этому, а также тому, что двигатели имели противоположное направление вращения винтов, управление этим большим и довольно тяжелым самолетом было легким и приятным. Второе нововведение повышало живучесть: единый топливный бак был покрыт толстым слоем губчатой невулканизированной резины, которая при простреле бака под воздействием бензина набухала и затягивала пулевую пробоину. Сам бак не встраивался в конструкцию, а подвешивался к ней на замках как, например, авиабомба, и в случае пожара на борту или вынужденной посадки мог быть сброшен.

Оборонительное вооружение составили три 7,69-мм «Льюиса», также в остекленных установках — в носу, на «спине» фюзеляжа и под ним, причем два последних имели круговой обстрел. Для мелких бомб весом до 55 кг сделали кассеты за кабиной летчика, а на раме, соединяющей мотогондолы с фюзеляжем, установили 4 замка для тяжелых (по французским меркам) 225-кг фугасок.

Опытный Потез 540.01 был облетан 14 ноября 1933 года. Первый этап испытаний, проводившихся пилотами фирмы, прошел успешно, и машина была включена в список № 1 приоритетных боевых самолетов. Военное министерство оплатило постройку первого прототипа, а также выдало фирме заказ на два дополнительных опытных экземпляра и 40 серийных, с перспективой постройки еще 200 бомбардировщиков этого типа.

Но в это время правительство ушло в отставку, а новый министр авиации, социалист Пьер Кот (Pierre Cot), имел свои взгляды на развитие ВВС. Военная авиация получала больше самостоятельности, а акценты в ее деятельности смещались в сторону более активных наступательных стратегий, предусматривающих не только удары по позициям войск противника, но и налеты на его тыловые объекты. В результате появился новый класс боевых самолетов — Multiplace de Combat или многоместный боевой самолет.

От фирмы «Потез» потребовали увеличить дальность без бомб до 1200 км. Такое расстояние самолет преодолевал более шести часов, и военные захотели ввести в экипаж второго пилота. Вместо обычных двухлопастных деревянных воздушных винтов установили новинку — металлические трехлопастные винты изменяемого шага, которые работали с максимальным КПД и на взлете, и на большой скорости. После устранения дефектов и замены оригинального двухкилевого оперения обычным, а также переделки стрелковых точек под новые 7,5 мм пулеметы «Дарн» машина пошла в серийное производство под названием Потез 540М5. Всего для ВВС и Авиации ВМС Франции в 1935, 1936 и 1937 годах было построено соответственно 64, 116 и 40 самолетов этой модификации.

В 1934 году были построены две опытных модификации Потеза 54, отличающиеся силовой установкой. На «модель 541» поставили звездообразные «Гном-Рон» GR14Kdrs по 860 л.с., а на «модель 542» — рядные Лорэн «Петрель» по 720 л.с. Второй вариант оказался лучше, и в 1936 году по заказу ВВС Франции было построено 39 таких машин и еще 24 — в следующем году. Для действий в колониях было построено 36 самолетов Потез 542ТОЕ с упрощенным оборудованием и вооружением. А «541-й» приглянулся Румынии, которая заказала 10 самолетов этого типа, правда, реально получила лишь восемь.

Бомбардировщик М.В. 200

Бомбардировщик М.В. 210

Боевое крещение «540-е потезы» получили в Испании. Летом 1936 года генерал Франко поднял мятеж против непопулярного в Европе, но законно избранного коммунистического правительства. Во вспыхнувшей гражданской войне авиация начала применяться сразу, и обе стороны начали энергично приобретать новые самолеты за рубежом, обновляя свой примитивный авиапарк. Республиканское правительство среди прочего заказало во Франции 50 бомбардировщиков Потез 540М5. Из первых шести машин сформировали 1-ю интернациональную эскадрилью «Эспанья». Личный состав набрали в основном из летчиков и техников ВВС Франции, многие уже были знакомы с «потезами». В августе 1936 года АЭ приступила к боевой работе на Мадридском фронте, где шли напряженные бои, и к октябрю в строю не осталось ни одного самолета.