Наваждение (СИ)

Ребята, с небольшим промедлением заподозрившие неладное, открыли было рты, но было уже поздно: огромный огненный шар, задорно искрясь и потрескивая, с сумасшедшей скоростью нёсся прямиком в ту сторону, где немногим ранее стояли Люси и Эрза. От раздавшегося взрыва задрожала земля под ногами, в лицо пахнуло волной жара, от которого, казалось, обугливались лёгкие. По воздуху непроглядной стеной расплывалось дрожащее марево, заставляющее невольно отшатнуться назад. Единственное, что откровенно радовало, так это тот факт, что накануне шёл сильный ливень, и восходящее солнце ещё не успело иссушить дождевую влагу. Приди они сюда на несколько часов позже, страшно бы было представить масштабы разразившегося действия, учитывая разрушительные способности Драгнила.

— Нацу! — возмущённо воскликнула Хартфилия и в очередной раз закашлялась. Так кстати подоспевший ветер со стороны моря неторопливо раскидывал прочь клубы дыма. — Ещё не хватало, чтобы мы и здесь что-то сожгли! Вот уж точно говорят: сила есть, ума…

Завершить фразу она так и не смогла, так как взор невольно сместился в ту сторону, куда пришлась основная сила удара. Огонь стремительно затухал, изодранным в клочья флагом трепеща на ветру и безуспешно пытаясь зацепиться хоть за что-то. Дерево стояло абсолютно нетронутым, без единой царапинки, насмешливо возвышаясь над всем происходящим. Искорёженная, будто вывернутая пластами наизнанку земля бесформенными кучами окружала корневища. Где-то вдалеке прокричали вороны и почти сразу замолкли, оставляя после себя лишь смазанное эхо. По спине от подобного зрелища невольно пробежали мурашки, все чувства обострились до предела, отдаваясь неприятным зудом. Венди, которую Чарли предусмотрительно перенесла в сторону, противоположную движению дыма, затряслась всем телом, не в силах совладать с дрожью в коленях.

— Это же… Господи… — крохотная ладошка прижалась ко рту всё же после того, как раздался неконтролируемый вой. Волшебники изо всех сил бросились к девочке, огибая образовавшиеся в земле ямы и устремляясь прямиком туда, куда указывал вытянутый вперёд палец. Меж широко разошедшимися трещинами просачивалась лавообразная субстанция, подозрительно напоминающая атаку, выполненную Нацу. При контакте с деревом она, шипя, пузырилась, медленно впитываясь внутрь. Не прошло и пары минут, как на глазах ребят огненный шар был полностью поглощён, падая куда-то вниз. Нацу, издав раздражённый рык, сразу же ринулся за ним — стерпеть подобного отношения к собственной магии он не мог. Остальным ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.

========== Глава 3 ==========

Спустя несколько мгновений силуэт Нацу уже полностью исчез из виду, абсолютно бесстрашно и бездумно сиганув вниз, под землю. Его напарники хотели было последовать его примеру, но у самого обрыва отшатнулись назад, инстинктивно прикрывая лица руками: жар внутри был нешуточный, из-за чего создавалось ощущение того, что им придётся прыгнуть прямиком в жерло вулкана. Время тянулось нестерпимо медленно и лениво, что было уже само по себе невыносимо. Однако ничего другого, кроме как дожидаться момента, когда температура покинет критические пределы, волшебникам не оставалось: такой же завидной жароустойчивостью, как сын Игнила, они не обладали. Наконец, сумев дождаться этого момента, они заглянули внутрь, и увиденное вряд ли пришлось кому-то из них по душе. Бездонной пропастью где-то под землёй зияла узкая шахта, в самом конце которой виднелись сотни крохотных расплывчатых огоньков, напоминающих пламя свечи. Титания несколько раз попробовала позвать Нацу, но никакого ответа, кроме собственного эха, добиться не сумела.

— Особого выбора у нас нет, придётся спускаться за ним. Можно, конечно, дожидаться Нацу на поверхности, но неизвестно на сколько это затянется, да и мало ли, в какую передрягу он умудрится попасть, — аловолосая обвела всех присутствующих вопрошающим взглядом, но никто и не думал ей возражать. Никого даже не посетила мысль о том, что можно оставить друга в потенциальной беде одного.

Хэппи и Чарли как по команде подхватили Грея и Венди, осторожно спускаясь в самое сердце земли. Чем ниже они были, тем жарче становилось вокруг и тем яростнее порывы ветра пытались избавиться от непрошеных гостей, сбросив их вниз с головокружительной высоты. Приземление выдалось на удивление мягким, и как знать, было ли это связано с тем, что земля под ногами напоминала скорее застывший кисель, чем почву. Пока иксиды проделывали обратный путь, чтобы доставить вниз и Люси с Эрзой, у оставшихся двоих появилось несколько минут, чтобы получше осмотреться вокруг. Узкий, ничем не освещённый тоннель, как будто вырытый гигантским кротом, уводил куда-то далеко отсюда. Поверхность самого потолка и стен на ощупь была бугристой и покрытой чем-то, напоминающим запечённую глину. Обезвоженный воздух сухим комом сбивался в лёгких, оседая в них толстым слоем пыли.