Navsegda

познакомилась с его родителями.

— Правда?

— А сколько вы уже вместе? — спрашивает Сьюзен.

— Всего несколько месяцев. Но он мне очень сильно нравится. Он…

— Он очень милый, — говорю я Сьюзен.

Я говорю это от души, и Анна чувствует это. Я всё еще считаю его со всех сторон

не ахти, но кому нужна изюминка в парне лучшей подруги? Нужно, чтобы он был

надежным, добрым и искренним. Нужно быть уверенной в том, что он не причинит ей

ненужной боли, в том, что у него хорошие намерения. Поэтому Кевин мне и нравится.

(Хоть он и жуть какой скучный).

124

— Его родители живут рядом? — уточняю я.

— Нет, он родом из Сан-Хосе, поэтому ехать до них несколько часов, но он сказал,

что мечтает, чтобы мы познакомились.

Ее слова задевают Сьюзен за живое. Я это вижу. Анна, скорее всего, нет. Но я-то

последние пять недель только что и делала — сиднем сидела рядом с этой женщиной. Я

знаю ее, как свои пять пальцев. И знала ее сына. А за это время я поняла, что они во

многом похожи.

Сьюзен, извинившись, оставляет нас, а мы с Анной продолжаем разговор. Я помню

то время, когда была так же счастлива, как она, когда была покорена Беном так же, как

Анна сейчас покорена Кевином. Помню, как ощущала себя способной абсолютно на всё, и

думала, что ничто на свете не может лишить меня этого чувства. Однако вместо того,

чтобы ненавидеть подругу за ее счастье, я ощущаю грусть, ностальгию и легкую ревность.

Не очень красивые чувства с моей стороны, но намного лучше тех, что я ощущала месяц

назад.

Анна собирается домой, и я провожаю ее до машины. Они с Кевином ужинают

вместе в Лос-Анджелесе, и я не корю подругу, что она уезжает так рано. К тому же, если

честно, я устала от компании. В последнее время я провела в одиночестве столько часов,

что при общении сразу с двумя людьми мне порой трудновато было сосредоточиться и не

впасть в рассеянность.

— Ах да! — восклицает Анна, поворачивается к машине и что-то в ней ищет. —

Совсем забыла, что привезла твою почту.

Она протягивает мне кипу конвертов. Я прекрасно понимаю, что на части из них

будет имя Бена, и, по правде говоря, была довольна тем, что вся эта куча лежала в моем

почтовом ящике в нескольких часах езды от меня. Если среди этой кипы нет нашего

брачного свидетельства, то я за себя не отвечаю.

— Здорово, — обнимаю я ее. — Спасибо. За это и за то, что приехала сюда. Это

много для меня значит.

— Я скучаю по тебе, детка, — отвечает Анна и садится в машину. — Но ты

выглядишь счастливее. Чуть-чуть.

Я не хочу выглядеть счастливее, даже если мне и стало полегче. Слово «счастье» —

не подходящее, пусть и употреблено в сравнительной степени. Женщина, которая любила

Бена так неистово, как я, потеряв его, не может чувствовать ни толики счастья.

— Легкой дорожки, — желаю я. — Передавай Кевину «привет».

— Передам.

После ее отъезда я просматриваю конверты, ища тот, что должен быть из

Регистратора округа. И не нахожу его. Сердце щемит, и я понимаю, что завтра должна

позвонить в муниципалитет. Нельзя более игнорировать эту проблему. Нельзя делать вид,

что ее не существует. Нужно узнать, что там происходит с узакониванием моего брака.

Нужно взглянуть правде в лицо.

В самом низу кипы я нахожу конверт, подписанный от руки. Почерк неровный и

кривоватый. Мне даже не нужно смотреть на обратный адрес, я и так знаю, от кого это

письмо.

От мистера Джорджа Каллахана.

Я сажусь прямо на бордюр тротуара, откладываю остальные конверты в сторону и

открываю письмо.

«Дорогая Элси,

Надеюсь, ты не против того, что я спросил в библиотеке твой почтовый адрес. Мне

не сразу его дали, но разве такой старик как я не сможет добиться своего? Прежде всего, я

хотел сказать тебе, что не знаю, за что ты врезала тому парню, но надеюсь, ты не

обидишься, узнав, что я рассказал об этом Лоррейн. Это было самое интересное

происшествие за месяцы!

125

Однако на самом деле я пишу тебе потому, что у Лоррейн сейчас плохи дела со

здоровьем. Врачи забрали ее из дома, и теперь она лежит в больнице. К несчастью, годы

берут свое. Я нахожусь с ней в Седарс-Синай. Иногда езжу домой за вещами Лоррейн, но

почти всё свое время провожу рядом с ней. Она почти всегда спит, но это ничего. Порой

мне кажется чудом то, что, сидя рядом с ней, я просто слышу ее дыхание.

Я хотел попросить у тебя прощения за свои прежние слова. Теперь я сам могу

остаться без любви всей мой жизни, и эта перспектива ужасает меня. Не знаю, переживу

ли я хотя бы день после ее потери. Я чувствую себя так, будто стою на краю глубокой

черной пропасти в ожидании падения.

Может быть, настоящая любовь бывает лишь единожды в жизни. Если так, то

Лоррейн была ею. Может быть, я смог позабыть Эстер только потому, что она не была

моей второй половинкой. Может быть, ты не можешь пережить смерть Бена, потому что

он был твоей настоящей любовью.