Назад в космос

– Ну вот видишь. Представь себе, что ты заказал… такси. Я не знаю, у вас – ледяных – есть такси? Да не важно. Ты заказал такси, и вот ты видишь, как оно к тебе едет, но тут водитель начинает выкидывать из машины трупы пассажиров. Тебе такое понравится?

– Ты хочешь сказать, на Картохе кто-то есть? – поднял бровь Евдоким. – Но контракт запрещает высаживаться на Картохе. Прямой запрет. Мы только цепляем Картоху и тормозим ее. Все. Если на ней кто-то есть, почему бы им просто не подняться на борт? Мы бы отвезли их в любую точку Системы. Я тебе так скажу – Картоха безжизненна. У нее период обращения – две тысячи лет. Там никого нет. Я, конечно, слышал про кометные кланы ледяных. Например, князья Герасименко-Чурюмовы, но это, скорее, исключение. К тому же Картоха – это не корабль, это комета. Я хорошо разглядел ее поверхность в телескоп. У нее нет двигателя, чтобы затормозить. Это какая-то навигационная ошибка.

– Не все так просто, мой ледяной друг, – покачала пальцем дракон. – Мы должны долететь до Картохи. Давай вводи в полетный компьютер программу смены курса.

* * *

– У нас проблемы с двигателем, – заявил Евдоким. – Похоже, все двадцать лет благодаря теплу реактора метан испарялся с ледяных глыб, прикрепленных к соединительной мачте, и оседал в виде льда на дюзах. Обычно мы запускали двигатель время от времени, так что лед стаивал, а теперь датчики показывают, что выхлопные решетки заросли льдом.

– И что? Ты ж реакторный эксперт. Давай отправляйся туда. Чисти дюзы. – Дракон взяла его за плечи и толкнула в сторону грузового отсека.

– Я не пойду. Хоть жри меня. Нет, – неожиданно заартачился мужчина.

– Это еще почему? – Дракон сунула руку за спину и вытащила нож. Лезвие было прозрачным – что-то кристаллическое. Евдоким вздрогнул. У нее еще и нож есть!

– Там радиация. Это же реактор типа БРЕСТ. Между ним и нами десять метров активной биозащиты, но все равно фонит. А со стороны дюз радиация такая, будто сунулся прямо в активную зону. Даже в тяжелом скафандре я не проживу там и пяти минут.

– Ах, уран-ториевый реактор. Какое старье, – поморщилась дракон. – Где ж ты, мой кораблик с ТОКАМАКом и пузырем Алькубьере?

– А кстати, где он?

– Не твое дело, ледяной! Или ты идешь и чистишь дюзы, или я чикаю тебя ножиком.

– Погоди, есть еще вариант.

– Какой?

– Ты пойдешь.

– Я?

– Ты ж дракон. Дам тебе плазменную горелку. Отогреешь дюзы. Там работы максимум на час. Тебе-то радиация не страшна. У тебя нанороботы в крови – они чинят тебя в реальном времени.

– Только не вешай мне лапшу на уши, что не предусмотрен безопасный способ очистить дюзы ото льда. Вы, ледяные, можете годами лететь по баллистической орбите, не включая двигатель, – зарастание льдом обычная ситуация.

– Ты права, безопасный способ есть, – кивнул Евдоким. – Надо отправить к дюзам ремонтные дроны. Обычно посылают дронов.

– Но на этом корабле нет ремонтных дронов. Я нашла крепежные станции под шесть дронов, но самих дронов не было. Где они?

– Мы их… потратили, – нехотя признался Евдоким.

– Как можно потратить дроны? – не поверила Ахава.

– Когда вскрываешь чужие корабли, на них может быть система безопасности. Она может попытаться уничтожить вторгшиеся объекты, понимаешь?

– Не понимаю.

– Раньше у нас было три корабля – «Капернаум», «Капериван» и «Каперартем». Дальше объяснять или ты уже все поняла из названий?

– Не поняла. Продолжай.

– Большинство кораблей в поясе Койпера – беспилотные грузовики или максимум с двумя членами экипажа, которые к тому же весь полет лежат во льду. Они летят по орбитам с очень слабой и легко предсказуемой эволюцией. Обычно это или эллиптические орбиты, или орбиты ухода. Их задача – просто перелететь с одного планетоида на другой с минимальной тратой топлива. Корабль с хорошим двигателем может легко догонять такие грузовозы и стыковаться с ними.

– Вы пираты, что ли? – не поверила дракон. – Но это ведь глупо. Грабить в космосе – все равно что побираться на кладбище. Много награбленного вы увезете с таких грузовозов? И как долго вы будете лететь назад на базу, чтобы сбыть краденое?

Евдоким победно улыбнулся:

– Это же не море, а космос. Пираты больше не грузят трофеи себе на борт. Тут если ты толкнул что-то – оно летит бесконечно, пока не врежется куда-нибудь. Энергия тратится только на смену траектории. Нам никуда не нужно лететь с награбленным. Награбленное полетит само – туда, куда мы его направим. Когда мы захватываем чужое судно, то просто убиваем экипаж и направляем корабль по траектории, которая приведет его к нашей базе. Обычно это не прямая траектория, а орбита вокруг Солнца. Если рассчитать правильно, то захваченный корабль пролетит мимо моего родного планетоида на такой скорости, что его можно будет легко затормозить и положить на грунт – тогда-то его уже и оприходуют. Самое главное – как только мы направляем захваченный корабль по такой орбите, база сразу выплачивает нам деньги. Даже если корабль подлетит к ним через полстолетия, они платят уже сейчас.

– Так что случилось с дронами? И с двумя другими кораблями – капером Иваном и капером Артемом?