Не буди девочку! До утра...

Алефтина крепко сжала веки, продавливая картинку назад — в мрак душевной преисподней. Она не видела, что из-за поворота вынырнул «хаммер». Это Эрик предпринял прощальный вояж на озеро Светлое. Увы, планам его не суждено было сбыться. В отличие от планов Белозерцева. Вот только рыбачить Павлу Петровичу расхотелось. Хотя все рыболовецкие снасти оказались в порядке, что навело постояльца на мысль: хозяйка не чуждалась этого мужского занятия — посидеть с удочкой. Он наслаждался первозданной тишиной. Порадовал и пологий песчаный берег. Готовый пляж! Стайка мальков резвилась у самой кромки. И страдалец-хронофоб внезапно ощутил: ему некуда больше спешить. Он сделал всё, что мог. И даже то, на что не имел права — врать даме. Теперь он, всегда застёгнутый на все пуговицы, мог расслабиться и…покориться неизбежности. В знак освобождения он стянул с руки часы с символикой московской Олимпиады-80, полученные за работу в оперативном комсомольском отряде МГУ, и двинулся к поблёскивавшей на солнце воде. Сопровождавшее его птичье пение славило царивший покой и порядок. Сбросив мокасины, он ступил в воду. Она оказалась холоднее, чем предполагалось при такой температуре воздуха. Наверное на глубине бьют ключи. Тем не менее он рискнул — стянул футболку и джинсы.

Где-то подала голос кукушка. Но это напоминание о ходе времени (скажи, кукушка, сколько годков мне осталось по белу свету маяться?) не нарушило благостный настрой.

Он шагнул вглубь, ощущая подошвами атласное прикосновение песчаного дна, затем подался резко вперёд. Холод сначала обжёг, затем перестал ощущаться. Павел Петрович поплыл — легко и свободно, забыв о суставах. На середине он лёг на спину. Над ним опрокинулась голубая чаша неба. Где-то там очередной астероид нёсся к Земле. Учёные били тревогу: при столкновении пришелец наделает бед.

И только Павел Петрович ни о чём в тот момент не волновался.

А ИЗ-ЗА ПОВОРОТА — «БУХАНКА»!

Во время поездки намечалось обсудить вопрос: крестник и его жизненные приоритеты. «Дорогой Олег! — писала Нина Эппельбаум, так и не смирившаяся с новым именем иеромонаха, — мой Эрик в упоении исследует загадочную славянскую душу. Но в Германии на неё мало охотников. Если кого-то и интересуют восточные европейцы, то лишь в плане наёмного труда. Убеди его заняться чем-то более практичным». Отец Авель приступил к выполнению давнего Ниночкиного задания, когда из-за поворота выскочила серая «буханка».

«Мчится, будто за ней гонятся всадники Апокалипсиса!» — успел подумать отец Авель. А его водитель и подумать ничего не успел, как «хаммер» оказался в кювете.

Кукинская «буханка» промчалась мимо.

— Разворачивайся! — последовала команда с пассажирского сиденья.

— Но, отец Авель…

— Ты видел, что происходит? — интонация не оставляла места для возражений.

Эрик повиновался, беззвучно ругнувшись. Он дал по газам — в лучших традициях Формулы-1.

Однако серое пятно УАЗика нигде не просматривалось.

— Куда она пропала? — с тревогой спрашивал себя отец Авель. — Может, съехала с дороги?

«То, что вы называете дорогой, таковой не является…» — про себя подал реплику водитель. — «Это всего лишь раздолбанная колея».

Но долго язвить над российским бездорожьем не получилось. Последовала команда — разворачиваться и ехать назад. Машины нигде не было. К их обоюдной досаде, жара сделала своё дело: дорога превратилась в зыбучие пески, не оставляющие следов.

— Подождите меня! Я-мигом! — Эрик покинул кабину и двинулся сквозь пыльное облако. Как заправский следопыт, он всматривался в придорожные кусты. В одном месте ветки неестественно обвисли. «Облом свежий». Молодой осинник служил естественной ширмой для съезда в лес. Судя по всему, им давно не пользовались.

«Буханка» стояла впритык к разлапистой ели. Ещё бы немного — столкновения не избежать. Женщина находилась в кабине. Казалось, она спала, положив руки на руль.

— С вами всё в порядке? — Постучал в дверцу молодой человек.

Мелированная копна волос пошевелилась. Этим жизнедеятельность и ограничилась.

— Чем могу помочь? — он взял октавой выше.

— Голова повернулась в сторону источника звука:

— Помочь? — Её взгляд окатил деланным удивлением.

— Хотите воды?

В ответ — что-то нечленораздельное.

Эрик поспешил к «хаммеру».

— По-моему, она в шоке.

Отец Авель откупорил бутылку минералки.

Женщина несколько мгновений смотрела на протянутый пластиковый стаканчик. Затем отлепила ладони от руля, оставив влажный след.

«Как улитка на листке».

Женщина потянулась за стаканом, но её скрюченные пальцы отказались повиноваться — стаканчик грохнулся ей на колени, а затем на подножку и затерялся в траве. Теперь мокрый след пометил хозяйские джинсы.

— Не волнуйтесь! У меня ещё есть! — заверил добрый самаритянин. — Только давайте выйдем на воздух. — И он помог ей спуститься на землю. Здесь её зашатало. Так что в голову немца закрались сомнения: уж не пьяна ли? Преодолевая брезгливость, он взял её за талию и повёл к «хаммеру».

— Алефтина, ты цела! Слава Богу!