Не буди девочку! До утра...

Импровизированную стоянку устроили поодаль, на поросшем ягелем пятачке. Эрик расстилил прихваченное из монастыря одеяло. Сначала усадил на него Алефтину. Затем помог выбраться своему пассажиру…

Женские пальцы по-прежнему находились в скрюченном состоянии. Немцу пришлось взять на себя обязанности брата милосердия и напоить бизнес-вумен. Судя по смягчившимся чертам лица, та понемногу приходила в себя.

— Ты не хочешь мне рассказать… — мягко вступил отец Авель.

Кукина закивала. Увы, её язык разбух и, казалось, не помещался во рту. Более того, он стал походить на палый иссохший лист. И при каждой попытке вылепить слово — рассыпался на кусочки…

— Ну-ну, успеется. Отдохни!

Его ласковая улыбка, кажется, открыла все удерживаемые затворы. Шлюзы открылись. И хлынули слёзы. Монах не мешал их потоку. А его духовный сын, не выносивший женских истерик, со страдальческим видом удалился к дрожавшим, как от озноба, осинкам — выкурить сигарету. Он вновь мысленно вернулся к незаконченному роману, и единственное, что его устраивало в тексте-это посвящение. «Моей маме Нине Эппельбаум». Сдержанно и душевно. Жаль только, что дальше не пошло. А всё проклятая суета. Засядь он за книгу здесь, за монастырскими стенами, процесс шёл бы быстрее. Управился бы за год. Но это чересчур большой срок для их с Эльзой отношений. Она не станет терпеть его отсутствия. «Динь-динь» для девушки — важная составляющая.

Да, он не унаследовал материнскую «упрямку». Снимки Нины Эпельбаум, как и документальные фильмы, не принесли ей не известности, ни денег. Но она шла на риск, оправдывая его тем, что «кто-то должен показать, как всё было». А может, всё проще, и опасности войны стали для неё необходимой составляющей жизни? Как бы то ни было, несмотря на все уговоры семьи, Нина продолжила делать фильмы. И Эрик считал их классными. Взять хотя бы краткометражку про украинского добробата Тараса Музычко. Герой смотрит в камеру. Это напоминает монолог по скайпу. Или такая оригинальная исповедь?

— Я бы хотел жить в чёрно-белом мире. Там плохие парни совершают плохие поступки исключительно из дурных побуждений. На этой планете всё перемешано. Даже на войне, где казалось бы всё понятно: там — враги, здесь свои. Но и там концентрат сюра. Меня прикрывал пулемётным огнём и тем спас судимый наркоман. Будущий Герой Украины клянчил у меня волонтёрские деньги, чтобы купить у перекупщика трофейный пистолет для генерала, который по пьяни просил его себе в подарок. Другой Герой Украины сравнял с землёй укрытие, где находились наши раненые, потому что туда уже входил враг. Третий по трусости покинул позицию, но вовремя погиб. И был героизирован журналистами. А сам я едва не отдал приказ убить детей, которые заметили мою группу в серой зоне.

Это последняя съёмка матери. По крайней мере, из тех, что она успела переслать. А ещё эсээмэс: «Скажите смерти: меня нет дома!»

Потянуло прохладой. Этакий сквознячок от открытой где-то в Арктике форточки.

— Эрик! Не пора ли трогаться?

Молодой человек затушил сигаретку и с немецкой тщательность впечатал её в землю.

Они двинулись в путь, оставив машину на попечение тайги.

Через пятнадцать минут «хаммер», обогнав непогоду, подвёз троицу к коттеджу.

— А я бы ещё на чай напросился… — правый глаз монаха лукво подмигнул. По женскому лицу пробежало что-то типа судороги — улыбки долго плакавшего ребёнка.

Извилистая дорожка вела к дому.

«Напоминает булыжник».-Отец Авель, перемещённый на свой обычный транспорт, потянулся к камню, чтобы удостовериться. — «Неплохо бы выложить монастырский двор чем-то похожим».

— Это плитка, — пояснил Эрик, — неровные края и шершавая поверхность имитируют натуральный камень.

Рядом с крыльцом под навесом стояли огромные горшки. Из них торчала…густая трава.

— Это декоративные растения, — Алефтина перехватила недоумённые взгляды гостей. — Вот это перистощетинник. Любит солнышко. А это индейская трава, — и она указала на красные стебли, напоминающие стрелы. — Приятно послушать, как они перешёптываются.

«Напоминает кочевников, которые приняв оседлый образ жизни, засевали дворы травой, чтобы возлежать среди них». — подумал Эрик.

— Я приготовлю чай! — с этими словами хозяйка скрылась в доме. Однако гостей не оставляло ощущение: за ними продолжают наблюдать.