Не буди девочку! До утра...

«И тогда ты решила нанести более ощутимый удар!»

— О том, что в Таракановке будет жить её старшая дочь, я узнала от Светланы Беспоповцевой. Хотя она и не назвала фамилию, я догадалась. Кто-то из покупателей проговорился: Беспоповцовы в лихолетье прятали у себя москвичей.

Она снова умолкла.

«Думает, в какие слова лучше облечь своё признание».

— Не буду врать, я действительно думала, как поквитаться… Знаете, как мой муж выражался? «Не ошкурить, а припугнуть. И никакого криминала!» Даже человека подыскала для этой роли.

— Кто такой?

— Из бывших трудников. Вован Дерябин. — Женщина остановилась и бросилана слушателя прямой взгляд:-А потом я узнала правду. — Она потянулась за велосипедом.

— И что же вы узнали?

— Эта девушка… не дочь Элле. Так что не было мне никакого резона…

Она ловко закинула ногу на педаль. А уже через пару секунд катила к Монастырке.

А Белозерцеву почудилось: в своих попытках докопаться до истины он хватается за воздух. Ему захотелось услышать голос жены. Просто для того, чтобы профессиональный его провал показался менее безоговорочным.

ЛЕСНОЕ УБЕЖИЩЕ СТАРООБРЯДЦЕВ

Идея перешла по наследству от отца Авеля. Но если бывший настоятель Свято-Ферапонтовского монастыря делал упор на российских туристов, его крестник мечтал привлечь немецких. А почему бы нет? Во-первых, сравнительно недалеко от столицы — 22 часа по железной дороге. Во-вторых, нетронутая цивилизацией природа. И Эрик взялся за бизнес-план. Однако в последнюю неделю своего пребывания ему захотелось разгрузить мозг и просто пошататься по лесу.

Двинулся будущий коммерсант налегке, положив в рюкзак бутылку воды, два банана и два яблока. Конкретного маршрута он не составлял. Имелось лишь целеполагание. Он ещё не видел местных бобров. Когда-то их завозили по Советскому Союзу для увеличения популяции. На Севере зверьки возвели столько запруд, что теперь озаботились жители, участки которых подтоплялись во время паводков.

Болото, находившееся на «задах» деревни, пересохло. То, с чем десятилетия боролись советские мелиораторы, оказалось по плечу огненному светилу. Дренажные канавы, в прошлом заполненные водой кофейного цвета, обмелели до уровня жижи. Однако погружать в неё новые треккинговые ботинки путешественник не стал. Он отыскал мост в виде пары жердей и, балансируя, как заправский канатоходец, переправился на другую сторону. Почва под ногами запружинила. Хотя монастырские трудники и зазывали его прошлым летом собирать здесь морошку, Эрик так и не собрался. Только теперь представился случай взглянуть на эти места, но без того неудобного металлического короба за спиной, которым пользуются местные грибники и ягодники.

Он оглядел болотную растительность, которая оказалась на удивление разнообразной. А цветы, похожие на клочки ваты, попробовал на ощупь.

«Надо бы посмотреть в интернете их название!»

Несмотря на то, что «вездеходы» на ногах имели специальную мембрану, предотвращавшую попадание влаги, Эрик поначалу прыгал с кочки на кочку, но вскоре убедился: зелёная перина усохла, и можно смело подминать её. Из болота торчали чахлые сосенки, редкие, как первая растительность на щеках подростка. Но вдали просматривался клин, поросший лесом. На пути к нему обнаружилась новая цепь дренажных канав. Ища способы переправы, походник двинулся вдоль траншеи, поросшей черникой.

И тут его внимание привлекло жёлтое пятно. Точь в точь — Алин дождевик.

«Господи! Что она здесь делает?»

Некоторое время он вглядывался в причудливо расцвеченное место. Однако удалённость не позволили идентифицировать предмет, и он двинулся в сторону этого канареечного сияния, казавшегося нестерпимо ярким на зелёном фоне. Из-за волнения притупилась осторожность, и правая ступня оказалась в выемке — холодная струя устремилась к пятке.

«Вот тебе и хвалёная мембрана!»

Он стал смотреть себе под ноги, что снизило скорость передвижения. И вот, наконец, загадочное место! — Это был не дождевик, а башмачки. Только не Алины, а Венерины. Цветы из семейства орхидеевых, занесённые в Красную книгу.

«Офигительно! И по форме действительно напоминает туфлю».

Прежде было известно: самый северный ареал произрастания венериных башмачков — Вологодская область. Но, видимо, изменения климата коснулось и этих краёв.

Эрик вдохнул нутряной упоительный запах земли и присел к берёзе, опершись спиной о ствол. Перед ним расстилалось настоящее берендеево царство.

«Вот ещё один способ заставить туристов раскошелиться! Это будет экотуризма! Как в Финляндии. Там для экскурсий по болотам сделаны специальные настилы, смотровые вышки».

Утверждаясь в этой мысли, он стал пересматривать недавно сделанные фотки. На одной из них в кадр попал сполох из оттенков тёплого спектра.

«Игра света и тени? Или женщина?»

Он поднялся и двинулся в сторону, где камера зафиксировала чьё-то присутствие. Но незнакомка будто растворилась.

Спустя полчаса пути он обнаружил себя в лесу с множеством поваленных деревьев. Стволы их в нижней части были обгрызаны.