Не буди девочку! До утра...

Павел Петрович, сложив ладони домиком, как будто это могло сфокусировать зрение, изучал её сквозь замызганное стекло.

— К середине прошлого века методы изготовления птицы счастья мы фактически утеряли. — Фельдшерица уже примерила к себе роль гида. — В соседнем с нами районе проживал последний мастер. Звали его Мартын Фатьянов.

— Откуда такие познания… простите, не знаю, как звать-величать?

— Эмилией нарекли. А Мартын Филиппович приходится мне двоюродным дядей.

Они постояли, любуясь изделием, после чего последовало вроде бы невинное замечание:

— Интересно, какой сувенир везла домой пропавшая москвичка?

— Что? Вы что-то сказали?

— Это так…Мысли вслух.

Последовало краткое молчание: вдох-выдох.

«Товарищ берёт меня на мушку. Но ничего не выйдет! Я не имею к этому касательства».

Однако её новый знакомый вовсе не намеревался ничего доказывать: на подходе маячил план, не имевший отношения ни к Таракановке, ни к драме Бондалетовых.

Павел Петрович вернулся в гостиничный номер, чтобы подвести итоги розыскной операции. Да, он не достиг конечного результат. И это минус. Но два человека из списка подозреваемых вычеркиваются. И это плюс. А не направить ли Бондалетову отчёт?

После некоторого размышления он счёл идею, не достойной воплощения. Зачем мужику сведения о прошлых грешках супруги? Нет, не опустится он до мелкой мести. Бондалетовы и без того потерпевшая сторона. А что касается их наследницы… Не исключено, что это имел место уход от…себя. Ведь в психиатрии зафиксированы психогенные реакции бегства. Человек на минутку выходит в магазин, к соседям, на лестничную площадку — покурить. И больше не возвращается. Ибо как бы стирает свою предыдущую личность и превращается в другого. Правда, для такой метаморфозы должна быть веская причина.

Когда-то Белозерцев мог перетасовать кучу сведений, чтобы добраться до истины. И в его послужном списке достаточно успешных дел.

Мальчик Дима, 16 лет. Пропал во время паломничества в Псково-Печёрский монастырь. Они с матерью ожидали автобуса до Пскова. Мальчик отлучился в туалет и пропал. При беседах с родителями и бабушкой Павел Петрович догадался: они что-то не договаривают. Пришлось покопаться, и выяснилось: у Димы — проблемы с законом. Поиски заняли семь дней. Подросток укрылся в том же монастыре, где они с матерью молились. Но жизнь трудника оказалась ему не под силу, и он вышел на трассу в надежде поймать попутку. Куда? Да куда глаза глядят. И тут его и перехватил нанятый детектив.

Второй его клиент — Геннадий, 22 года. Отправился на заработки в Санкт-Петербург. Спустя месяц позвонил матери и сообщил, что его держат в рабстве в неизвестном месте. Родительница написала заявление в милицию. Однако видя бесплодность усилий официальных розыскников, наняла частного сыщика. Тот отправился в северную Пальмиру и обнаружил пропавшего в аварийном доме в плачевном состоянии. Гена показывал следы ожогов на ногах. «Прижигали сигаретами!» И в красках описывал свой побег. Однако чем больше сыщик знакомился с бывшим пленником, тем больше возникало вопросов. В итоге он пришёл к выводу: рабство — враньё. Мужика турнули со стройки за пьянство и дабы обелить себя в глазах родных, он придумал бьющую на жалость историю. Знакомить заказчиков со своей версией Павел Петрович не стал, а просто доставил «потеряшку» по месту жительства и получил причитающийся гонорар.

Что могло роднить этих двух с Апполинарией Бондалетовой? — Исчезновение по собственной воле.

За грудиной возникло надсадное чувство: он что-то упустил. Там, в доме Бондалетовых. Тогда он стал перебирать сделанные фотоматериалы в надежде на то, что свежий взгляд поможет увидеть что-нибудь новое. Увы, эврики не случилось.

«Это самое расследование-словно зыбучий песок. Чем активнее двигаешься — тем глубже засасывает».

Он растянулся на узкой для его торса кровати. «Тихая моя родина». — Это попал в ракурс уголок лежавшей на прикроватной тумбочке брошюры. Что-подобное он уже видел. Но когда и где? И тут он вспомнил диванчик с пузатыми подушками и выглядывавший из-под них книги. Боже, как же она называлась? Он силился вспомнить, ибо знал: это важно. Усилия не пропали даром. И уже через минуту он названивал жене.

— Следует произносить не «гёл гон», а «гёл гоун»! — в супруге нежданно пробудилась прежняя учительница английского. — А вообще «Girlgone» можно перевести как ушедшая девочка. Не исключается и второй вариант-«Исчезнувшая».

— Вот это уже теплее! — приободрился Павел Петрович. — А ты случаем не знаешь, про что книжка?

— Жена разыграла своё убийство, чтобы наказать мужа.

— За что?

— Ну естественно за шашни с молодухой!

Информация несколько остудила сыскной пыл. Во-первых, героиня романа была старше, во-вторых замужем. Но с другой стороны, если зрелая женщина может инсценировать преступление, то почему бы девчонке…

И он позвонил Элле. Но та, узнав его голос, бросила трубку. Тогда он собрался с духом и набрал номер самого Бондалетова. Пётр Михайлович дал себе труд выслушать доводы сыщика, после чего вынес вердикт: