Не буди девочку! До утра...

— Но полагаю, ты намеревалась поговорить не только про «русберри»? — спохватился бывший настоятель.

— Посоветоваться хотела, — понурилась Алефтинина головка. — Только думаю — подождёт.

— Твоя проблема, может, и подождёт. Да я не могу. Болезнь не позволяет. Не сегодня-завтра Господь призовёт.

Хозяйка принялась стирать со столешницы несуществующее пятно. Отец Авельнедвусмысленно глянул на спутника. Но тот сплоховал — намёка не понял.

— У нас нынче творожники пекут. Можно и с доставкой. Так ведь, Эрик?

— Нет-нет, пусть остаётся. — воспротивилась Алефтина. Но молодой человек уже поднимался из-за стола:

— Да я мигом за творжниками скатаюсь! — Ему, натурально, не улыбалось выслушивать перечень бабьих невзгод. — Не провожайте меня. Я дорогу запомнил.

Когда донеслось шуршание гравия, духовник принял суровый вид:-Ну, раба Божья Алефтина, выкладывай!

ТАЙНА «МЕДАЛЭЛЫ»

Зачем ждать теплохода, когда можно воспользоваться вылазками девушки в тайгу и убрать там? Без свидетелей. Или всё-таки преступление оказалось спонтанным?

Белозерцев не заметил, как вышел на ту часть просёлочной дороги, которая вела к околице. Здесь его обогнала велосипедистка.

«Госпожа Кукина. А где же её ломовая лошадка?»

Отъехав на несколько десятков метров, она неожиданно спешилась.

— Здравствуйте! — Павел Петрович постарался, чтобы голос звучал как можно любезнее, а все сенсоры включились.

Судя по Алефтиному лицу, прошедшие деньки выдались тяжёлыми: кожа — серая, на лбу залегли морщины.

— Я посоветовалась с отцом Авелем! — без околичностей начала бизнесменша. — Он убедил, что лучше быть откровенной. — Её тон не вязался с мнением, которое составилось у него о предпринимательнице. — Не возражаете, если мы пройдёмся с вами до деревни?

— Буду рад такой очаровательной попутчице! — Павел Петрович вложил в улыбку максимум мужского обаяния. — Позвольте взять под уздцы вашего коня!

Кукина, помедлив, передала велосипед. Некоторое время они шли, собираясь с силами. Она-поведать правду. Он-принять или отвергнуть.

— Если вы читали брошюру, первой начала женщина, — то наверняка заметили название «Медалэла». В нём зашифрованы два имени: Элла и Алефтина.

Белозерцев искоса глянул на Кукину, а она не отрывала взгляда от пыльных облачков, поднимавшихся из-под их кроссовок.

— Нас прибило друг к другу в 90-ые. У Эллы имелось преимущество — профессия. У меня только аттестат о среднем образовании плюс безработная мать-журналист.

— А я сразу понял, что текст написан автором советского розлива! — не удержался от замечания попутчик.

— В ту пору «Скорая помощь» выезжала к больным лишь с зелёнкой и перекисью водорода. Люди умирали, потому что лишились своевременной и квалифицированной медицинской помощи. Уповали лишь на чудо. И Элла придумала его. Не из чувства сострадания. Деньги. Для неё они стали… афродизиаком.

— А для реализации идеи не требовалось никакого оборудования. Так ведь?

— Полиэтиленовая плёнка была доступна. Наэлектризовать её тоже не составляло труда. Поначалу мы давали покупателям возможность открывать футляр с чудодейственным срдством. Но потом поняли: её непрезентабельный вид вызывает сомнения. Мы придумали маркетинговый ход — запечатанный конверт. Как ни странно, сработало. Но этого было мало. И мы обратились к печатному слову, в который народ продолжал верить. Особенно на хорошей бумаге. Поэтому больше всего вложений потребовал сопроводительный текст. К его составлению и привлекли мою маму.

— И дело пошло?

Спутница, погружённая в себя, вопрос не услышала.

— Элла заплатила ей крохи, уверив, что при дальнейшей раскрутке она будет получать дивиденды. Но обдурила. Я пыталась взывать к её совести. Бесполезно. Сначала она держала меня возле себя в качестве распространительницы «чуда». Но потом ликвидировала «Медалэлу» и исчезла, прихватив всю кассу. Бежать в милицию я не решилась. Хоть и наивная была, сообразила: и с меня спрос будет. Как ни крути, а мошенничество-налицо. Я решила, грубо выражаясь, «забить» на Эллу и больше не отсвечивать. Даже не стала реализовывать остатки товара. А просто убрала «чудо» в дальний ящик.

— Вы простили её?

— Мне встретился состоятельный мужчина. И то, что меня кинули, воспринималось не так уж остро. Бизнес мужа процветал. Мы жили хорошо. Пока всё не пошло под откос. — Здесь Алефтина умолкла. Некоторое время они шли молча. И только увеличившиеся клубы пыли из-под женских ног свидетельствовали о волнении рассказчицы. — На Эллу я вышла случайно. Повстречалась с бывшей распространительницей «чуда». Мы работали в паре. Так легче уломать потенциального клиента. Она-то и поведала, что Элла, получив хороший навар, бизнес свой окончательно оставила. К тому времени, моя мать уже скончалась. Но старая обида саднила тем сильнее, чем больше узнавала о бывшей компаньонке. Прекрасный дом, любящий муж, трое детей. Всё в ажуре! Тогда и вспомнился тот дальний ящик с нереализованным товаром. Сначала я просто хотела досадить Элле. А может, немного попугать. Стала слать ей посылочки. Но та, видимо, чувствовала себя слишком уверенно, чтобы забеспокоиться.