Не-доросли. Книга 4. Бубновые тузы

Директор Морского кадетского корпуса контр-адмирал Пётр Михайлович Рожнов быстрым и привычным движением руки выдернул из часового кармана мундира серебряный брегет с часовым репетиром и турбийоном (личная работа самого Абрахама-Луи Бреге, одна из последних!), щёлкнул крышкой – прозвенела короткая мелодия.

Три часа пополудни.

Адмирал захлопнул крышку часов и снова сунул их в карман. И почти тут же услышал из отворённой фрамуги голоса, топот копыт и ржание коней.

Кого это в корпус принесло?

Пётр Михайлович вдруг непонятно с чего встревожился, шагнул к окну, но выглянуть не успел – распахнулась дверь и на пороге возник дежурный офицер – князь Ширинский-Шихматов, капитан-лейтенант, набожная душа.

– Пётр Михайлович! – вид у князя был не ахти – словно у встрёпанного воробья, едва не застигнутого кошкой.

– Господи, Сергей Александрович, да что с вами? – удивился Рожнов, а дурное предчувствие незаметно для него самого окрепло.

Князь ткнул рукой в сторону окна и сказал только одно слово:

– Государь!

О эти внезапные визиты высокого начальства! О эти внезапные проверки! Они отняли больше нервов и душевного здоровья, чем любая война, голод или эпидемия!

Адмирал глубоко вздохнул, мысленно обегая корпус от подвалов до чердаков. Обегай, не обегай, а теперь уже ничего не поправишь, не подкрасишь и никого не пристрожишь.

Поневоле вспомнилась история с корпусным знаменем месячной давности – неужто до слуха государя дошло? Оно понятно, шила в мешке не утаишь, как ни старайся, всё равно история выплывет наружу.

Ладно… будь что будет!

Директор Морского кадетского корпуса контр-адмирал Пётр Михайлович Рожнов одёрнул мундир нахлобучил на голову поданный князем Ширинским бикорн, выравнял кокарду посередине лба и двинулся к двери – встречать государя и высокую комиссию.

Впрочем, комиссия была невелика.

Сам государь Николай Павлович – густые светло-русые усы, высокий лоб и прямой нос – в глазах любопытство и придирчивый интерес.

Великий князь Михаил Павлович – гладко выбритое молодое ещё лицо (великому князю не было и тридцати!).

Два адъютанта в генеральских чинах – граф Перовский и граф Дибич.

Три штаб-офицера для сопровождения – как же иначе, государю без свиты никак нельзя.

Невместно.

Стройные подтянутые фигуры в чёрных мундире с серебром, белых панталонах и бикорнах с золочёным шитьем. Эполеты и аксельбанты, высокие чёрные ботфорты.

И государь и свита уже были в вестибюле корпуса, когда директор торопливо спустился к ним по лестнице от своего кабинета. Следом так же торопливо спускался и князь Шихматов.

– Ваше императорское величество! – адмирал козырнул, Ширинский-Шихматов застыл позади соляным изваянием. – Безгранично счастлив! Прошу!

И адмирал повёл рукой в сторону лестницы.

В лазарете было пусто, только в дальнем углу скучал, глядя в потолок (должно быть, уже каждую трещинку на нём пересчитал!) гардемарин Сашка Бухвостов, который как раз пару дней назад простудил горло, и теперь маялся жаром и насморком (уже не один платок засморкал за три-то дня). Невольно вспомнилось когда-то и от кого-то слышанное – насморк это такая болезнь, которая проходит за неделю, если её лечить, а если не лечить – то за семь дней.

Может, и правда.

Когда в распахнутую дверь вбежал штаб-офицер, то доктор Дуглас МакКензи, резко обернувшись к двери, удивлённо поднял брови. Но при виде молодого царя и его свиты доктор едва не выронил ступку, в которой смешивал какую-то микстуру – не сидеть же без дела, когда в лазарете всего один больной, да и с тем хлопот мало. Мягко поставил ступку на стол и выпрямился, одновременно дав знак гардемарину – встань, дубина!

Сашка, признав царя по портрету около кабинета директора, вскочил, но от резкого движения закашлялся.

– Оставьте, гардемарин, – остановил его Николай, выходя на середину пустого лазарета и оглядываясь по сторонам. – Как вас зовут?

Царь спрашивал рассеянно, его глаза словно жили своей жизнью, взгляд скользил по общарпанным обоям вверху стен, по пятнам на них, оставшимся от наводнения позапрошлого года.

– Гардемарин первого курса Бухвостов, ваше императорское величество! – просипел Сашка. – Произведён из кадет в августе прошлого года!

– Простудились, гардемарин? – участливо спросил царь и, не дожидаясь ответа, повернулся к доктору. – Всего один больной?

– Воспитанники Морского корпуса… – помедлив и тщательно подбирая слова (сразу признаешь иностранца!), ответил доктор, – отличаются отменным здоровьем…

– Безусловно так, – подхватил адмирал, подходя ближе. Зыркнул на Сашку людоедским взглядом, который Бухвостов, впрочем, почти и не заметил – свирепость директора давно была известна всему корпусу как показная.