Не единственная

– А если не дроу? – интересуюсь.

Хатш отворачивается. Лохан говорит за него:

– Дроу не создают союзы с другими расами. Такие браки бесплодны.

– К тому же, – добавляет темный, вставая, – все мои родичи далеко. Я не планирую туда возвращаться, а тем более надевать на себя брачный ошейник.

Глядя ему вслед, Лохан с усмешкой бормочет:

– Ну-ну, посмотрим, что ты запоешь через год.

– Вы что-то видели, энейре? – спрашиваю тихонько. Ведь как-никак, а Лохан провидец.

– Кто его знает. Может, что-то и видел, – тот загадочно усмехается в усы.

Я вспоминаю, что провидцам нельзя рассказывать о своих видениях и нарушать ход событий, а потому замолкаю.

Изумрудный дракон останавливается. То ли устал, то ли вымесил гнев. Теперь никто не догадается, что на месте изрытой площадки когда-то были холм и вход в подземные катакомбы. А если кто-то и догадается, да еще захочет откопать, что ж, я тому смельчаку лично лопату выдам и время засеку. Может, за сто лет управится.

– Пора, – Лохан похлопывает меня по плечу и поднимается.

Один за другим дарги отходят на безопасное расстояние и начинают обращаться. Я, раскрыв рот, наблюдаю за ними. Эрден превращается в серебряного дракона, Лохан сверкает так, словно присыпан бриллиантовой пудрой, у остальных чешуя в основном всех оттенков зеленого. Значит, я не ошиблась – эти драконы из Лемминкейра. А Лохан алмазный. Надо же – императорский род!

Эрден забирает спасенного парнишку, но не садит себе на спину, а просто сжимает в лапах. Один из изумрудных без лишних церемоний хватает магистра. Тот верещит сквозь кляп, дергается в путах, но дракон отрывается от земли – и магистр замирает. Видимо, испугался, что его сбросят вниз.

Что-то бормочущую Анабель забирает сам Лохан. Аккуратно подхватывает вместе с плащом, в который ее закутали.  Та, оказавшись в воздухе, начинает визжать.

Драконы один за другим поднимаются в небо, забирая еле живых от страха адептов – тех, кому повезло не погибнуть в схватке. На земле остаемся только я и лаэрд Изумрудного клана – самый красивый дракон из всех, что я видела.

Он смотрит на меня, слегка склонив голову. Словно раздумывает или сомневается. И я тоже с сомнением смотрю на него.

Помнится, Нериль говорила, что дарги в драконьей ипостаси дают себя оседлать только своим шиами? Для них это высшая степень доверия. Но после всего, что случилось, после всего, что мы пережили, готов ли Дарион мне доверять? Готов ли подставить спину не только мне, но и моему ребенку – ребенку от другого мужчины? Или понесет меня в лапах?

Несколько долгих мгновений мы смотрим друг другу в глаза. И я инстинктивно прижимаю к себе Артемку.

– Пожалуйста, не заставляй меня выбирать, – беззвучно шепчу.

Мое сердце просто не выдержит…

Дракон тихо фыркает, а потом опускает крыло.

Это то, что я думаю?

Облегчение накатывается так внезапно, что у меня слабнут ноги, а горло перехватывает от эмоций. Я готова разрыдаться взахлеб, не от горя – от счастья. И вообще последнее время у меня настроение скачет.

Еще один фырк, явно смущенный. А я уже улыбаюсь во весь рот и карабкаюсь по крылу, придерживая сынишку. Нога внезапно скользит, но дракон не дает упасть, подталкивает мордой наверх.

Там меня поджидает сюрприз. Дарги не анкры, у них нет естественного «седла» между лопаток. И как же я буду сидеть?

Дракон нетерпеливо поводит плечами. Принимаю решение и забираюсь ему на шею, пристраиваюсь там, где могу с комфортом свесить ноги с обеих сторон без угрозы заработать вывих бедра. Невидимые путы крепко привязывают к дракону. А мне на ум приходит шальная мысль:

– Так вот что значит «Анна на шее», – хихикаю, с трудом сдерживая рвущийся хохот.

В ответ приходит волна тепла. Я замираю, не веря своим ощущениям, а дракон расправляет крылья и поднимается ввысь.

***

Мы возвращаемся в Лемминкейр. Когда впереди возникают его острые башни, меня накрывает крылатая тень. Другие драконы очень далеко и выглядят не больше птиц, а потому я с удивлением задираю голову.

Удивление сменяется радостью.

– Шир! – кричу. – Это ты, проказник!

Тот выписывает вокруг меня головокружительные пируэты. То взлетает вверх свечой, то пикирует вниз под брюхо дракону, то выныривает у него перед мордой – и все это с завидным нахальством любимого питомца.

Дарион беззлобно ворчит. Кажется, мой дарг смирился со всеми моими причудами. Осталось лишь сообщить ему, что я хочу присягнуть императору. Надеюсь, он поддержит меня.

Когда мы появляемся над площадью, нас уже ждет толпа: похоже, все население замка побросало дела и высыпало встречать лаэрда и его льеру. Я вижу в толпе белые чепчики служанок. Узнаю Рилию, Юну, Эльку – и со слезами на глазах машу им рукой.

Дракон опускается. Толпа взрывается приветственными криками, разве что чепчики в воздух не летят. Но едва Дар касается земли и убирает крылья, как все замирают. Над площадью повисает глубокая тишина, а у меня на руках начинает кряхтеть Артемка.

Отпущенные Хатшем пару часов уже прошли? Так быстро?