Не говори, что лес пустой...

Давлят, сидевший чуть поодаль, в кругу командиров, с интересом вслушивался в беседу бойцов. Слова Самеева заставили его призадуматься. Ведь он и сам лишь недавно женился и теперь не знает, стоило ли спешить, если так быстро оказался в разлуке с Наташей. Самеев, видать, мал, да удал, котелок у него, во всяком случае, варит. Да, настоящая любовь, искренность чувств проверяется разлукой. Крепкая, вечная любовь — залог и опора счастливой жизни!..

Наверное, и в такие минуты, в шутках и беседах с товарищами, каждый боец раскрывается глубже, полнее. Преподаватели в училище, люди опытные, наставляли: «Во взаимоотношениях командиров и бойцов главное — искреннее взаимное доверие и уважение. Командир должен быть для подчиненных образцом отношения к долгу, к дисциплине, требовательным, взыскательным и вместе с тем чутким и отзывчивым товарищем. Каждым своим поступком и словом он призван вселять в бойца уверенность, что его жизнь и смерть находятся в руках человека, на которого всегда можно положиться. Чем выше авторитет командира, тем лучше служит боец. Изучайте характеры своих подчиненных в любых обстоятельствах, чтобы всегда знать, кто на что способен, чему рад и чем озабочен…»

Давлят пружинисто вскочил и направился к бойцам. Те стали поспешно подниматься, но он остановил их жестом и сам опустился на траву между Махмудом Самеевым и Климом Пархоменко. Улыбаясь, спросил:

— Настроение вроде бы сегодня хорошее?

— Сегодня нормальное, товарищ лейтенант, не знаем, каким будет завтра, — ответил за всех Клим.

— А завтра всегда должно быть лучше, чем сегодня, — снова улыбнулся Давлят.

— Ай, ингер[20], дошло! — воскликнул Сурен. — Если сегодня занятия сложные, завтра будут простые.

Все рассмеялись, Давлят тоже. Но потом Самеев, качнув головой, посетовал:

— А на мой взгляд, товарищ лейтенант, солдатская служба с каждым днем становится тяжелее. — И Давлят, увидев испытующие взгляды, слегка насупился.

Он не курил, так, иногда баловался в кругу товарищей, не затягиваясь. Однако теперь попросил у сержанта Харитонова махорку, не спеша, думая над ответом, свернул цигарку, прикурил и лишь потом, выпустив дым, сказал:

— Я случайно слышал, как в ответ на шутки товарищей о молодой жене вы, товарищ Самеев, сказали, что армейская служба — это своего рода испытание верности. Если не ослышался, вы сказали: «Любит — потерпит, будет ждать, не любит — к чертям…»

— Правильно, — встал Самеев.

— Согласен, — кивнул Давлят. — Мне понравились ваши слова, даже растрогали. Ведь я тоже недавно женился, оставил молодую жену в Сталинабаде…

— Но я хочу, — продолжал он, — отнести ваши слова к нашей армейской службе. Она и вправду испытание верности, самое большое, очень трудное, верности своему долгу, родине и народу. Поэтому, если мы по-настоящему любим родину и народ, мы должны стойко и мужественно переносить все трудности нашей почетной службы. Стойко и мужественно…

Давлят поднес дымившуюся между пальцами самокрутку к губам и окинул бойцов взглядом. Лица красноармейцев стали сосредоточенными, иные смотрели в землю. Поскучнел и Самеев.

— Иначе, — добавил Давлят, — не исключено, что в первом бою, как сойдемся лицом к лицу с врагом, голову зароете, будто горные куропатки, в снег, а лапки задерете к небесам…

Прошелестел легкий смешок, бойцы снова оживились. Клим локтем подтолкнул Самеева, тот конфузливо улыбнулся. Сурен, волнуясь, сказал:

— Мы понимаем, товарищ лейтенант… ара[21], извините. Разрешите обратиться? Вы же знаете, многие первогодки, еще, это самое, гражданские привычки…

— А если война прямо завтра, что будем делать тогда? — перебил сержант Харитонов.

— Воевать! — с жаром воскликнул Клим.

— Ишь какой быстрый, как легко ему воевать! — прозвучал насмешливый голос одного из бойцов, сидевших позади.

Клим вспыхнул:

— Легко или трудно, не знаю. Да только, садовая твоя башка, как воюют русские, испробовал на своей шкуре не один враг, от Наполеона Бонапарта до белых генералов и всяких антант. Нас обозлить — только держись!

— А когда война за свободу… — пытался было вставить Сурен, но Клим не дал досказать, перебив, подхватил:

— За свободу русский не щадит живота. За родину и свободу не стоят разве только одни подлюги. И рядом с русскими — спасибо нашей советской власти — теперь воюют солдаты из других республик, такие вот, — Клим кивнул на Сурена и Самеева, — братья-друзья.

— Когда понадобится, будем, разумеется, все воевать, — сказал Давлят после того, как выслушал бойцов. — Но надо воевать так, чтобы добиться больших успехов при малых потерях. Иначе говоря, с умом, который приобретают в ученье.

Самеев, пряча глаза, виновато улыбнулся.

— Такая у человека натура, товарищ лейтенант, охает и ахает, а как свалится на голову, все вынесет…

В это время командир роты, капитан Николаев, приказал строиться. Занятия возобновились, они продолжались до самого заката.

Солнце еще играло на верхушках деревьев, однако внизу, на лесных лужайках и тропках, все померкло. С болот потянуло гнилостным запахом. Где-то вдали ухнул филин.