Не говори, что лес пустой...

Чем дальше Давлят продвигался с комиссаром по передовой, тем больше изумлялся. Комиссар держался как рыба в воде. Под методичным прицельным обстрелом он то ловко полз по-пластунски, то мчался бегом, то с маху залегал или просто приседал на корточки под каким-нибудь валуном. Скатываясь в окоп к бойцу, он начинал расспросы с шуток-прибауток.

— Итак, товарищ Волков, будут ли жалобы на трескучий мороз? — спрашивал он, хорошо зная, что́ больше всего изводит бойцов.

Красноармеец Волков начинал улыбаться.

— Сдается, товарищ комиссар, нас прислали сюда поморозить.

— Нет-нет, упаси бог! С чего вы взяли?

Улыбка растягивалась от уха до уха.

— Так что ежели еще деньков десять тут постоим, как есть померзнем, товарищ комиссар. Против мороза-то первое средство движение.

— Ага, движение? А в какую сторону двигаться?

Волков посмотрел в сторону белофинских позиций. Комиссар усмехнулся.

— Ваш командир, лейтенант Сафоев, считает усилия напрасными и отменяет приказ на атаку, а вы, красноармейцы, рветесь вперед, спрашиваете, когда придем в движение. Кому же нам верить?

Волков на минуту задумался, потом сказал:

— Ежели про вчерашнюю атаку говорите, то прав наш товарищ лейтенант. Невмоготу было… Ну-тка пожалуйста, сами объясните, товарищ комиссар, отчего так получается, что тужимся-тужимся, аж жилы хряпают, а все не выходит? Чисто челноки снуем: вперед-назад, вперед-назад, — доколь же сновать?

Комиссар рассмеялся.

— Теперь, товарищ Волков, сделаем так, что не челноку — молнии подобно рванетесь вперед. Нужно только чуть-чуть потерпеть.

— Есть потерпеть, товарищ комиссар!

Мартынов прошелся по всему расположению роты и побеседовал чуть ли не с каждым красноармейцем, И только когда вернулись в землянку и сели перекусить, он сказал, словно лишь теперь вспомнив:

— Да, те три бойца… Они чуть не попали в плен.

— В плен?! — воскликнул Давлят, подумав, что сбываются самые худшие предположения. — Каким образом? Они что, направились к финнам?

— Наоборот, финны к нам направлялись. Разведчики. Хотели взять «языка».

— Тут что-то не так, — недоуменно пожал плечами Давлят. — Не может быть, чтобы финские разведчики прошли через роту.

— Нет, это случилось в расположении соседей. Ваша тройка, решив скоротать путь до полевой кухни, свернула налево и пошла ложбиной. Ну, а как стали выбираться из ложбины, тут и столкнулись нос к носу с финнами. Те наставили автоматы — делать нечего, пришлось нашим поднять руки. Один финн держит на прицеле, второй подходит обезоружить. Не знаю, как там получилось, только кто-то сумел двинуть этого второго финна ногой в пах и насел на него. Но первый не растерялся, открыл пальбу, одному зацепил плечо, другому чуть лоб не прострелил, третьего ударил ножом в бедро, С трудом одолели его, связали обоих и потащили с собой, попали к соседям. Ну, соседям, естественно, нежданная радость, переправили пленных в штаб своей дивизии. Мне это рассказали много спустя после вашего звонка, почти перед самым выходом к вам.

Давлят, не сводя глаз с комиссара, ждал продолжения. Но Мартынов, отхлебнув из кружки чаю, сказал:

— Все, лейтенант. Других подробностей не знаю. Хотел бы только отметить, что ваши бойцы молодцы. Будем представлять к наградам.

— Но где, где же ребята? — взволнованно спросил Давлят.

— В санбате соседней дивизии. К счастью, раны, как сказали, не опасны, до свадьбы заживут, — улыбнулся комиссар и, залпом допив чай, встал и принялся собираться.

Выйдя провожать, Давлят сказал:

— Хоть бы быстрее назначили нового командира роты…

— А он, по-моему, есть, не стоит ждать со стороны, — ответил комиссар.

Давлят растерялся. Его лицо, хоть и потупил глаза, отразило смятение чувств и мыслей. «Неужели меня имеет в виду комиссар? — вихрем проносилось в голове. — Я — командир роты? Кто доверит мне эту должность после вчерашнего разноса? Да разве комполка согласится? «Молоко на губах не обсохло…» Или его уговорили, убедили? Комиссар убедил, Тарасевич… Неужели сам комиссар рекомендует? Я бы сумел… готов… из кожи вылезу, чтоб оправдать доверие. Докажу, что недаром учили. Не хвастаю, нет. Понимаю, какая ответственность… Найду в себе силы…»

Давлят встряхнул головой и посмотрел комиссару в глаза. Тот протянул ему руку.

— Ну, бывай… Провожать не надо. — И, не выпуская руки, добавил: — Тот командир хорош, которого искренне любят и ценят бойцы… Я пошел в первую роту, — сказал комиссар, натягивая рукавицу.

Но тут из-за угла узкого хода сообщения один за другим появились три бойца в порванных, со следами крови маскхалатах.

— Они! — невольно вырвалось у Давлята.

Да, то были они, герои минувшей ночи, — широкоплечий донбассец Клим Пархоменко, худощавый, подвижный — Сурен Казарян и маленький невозмутимый Восьмушка — Махмуд Самеев. Клим чуть припадал на правую ногу, Сурен скособочился на левую сторону, а бинты Самеева под шлемом казались маленькой чалмой.

— Значит, вернулись? — спросил комиссар после того, как бойцы отрапортовали.

— Вернулись, товарищ комиссар, — ухмыльнулся Сурен. — Раны легкие, не раны, ара, царапины, поэтому отпросились.