(Не) пара для короля

Удивительно, но теперь, когда цель была так близко, я почему-то почувствовала себя гораздо лучше. Туман в голове постепенно рассеивался. Живот больше не сводило от дурных предчувствий. И я поспешно отпрянула от короля, осознав, что все это время он тащил меня.

Эйган слабо улыбнулся, словно позабавленный то ли моим вопросом, то ли моим поступком. Но почти сразу посерьезнел и мрачно проговорил:

– Потому что открыть эту дверь может лишь представитель королевского рода.

Глубокая морщина разрезала его переносицу. Он протянул руку к Дарриэлю, требовательно прищелкнул пальцами, и тот без лишних слов подал ему рукоятью вперед острый небольшой стилет, который выудил будто из воздуха.

Эйган примерил тонкое, слегка серебрящееся в полутьме лезвие к своей ладони. И я ахнула, когда он с силой провел им по коже. Какой-то миг края пореза оставались чистыми, затем наполнились почти черной в этой полутьме кровью.

Несколько капель сорвались с ладони короля, и я поспешно отвела глаза, почувствовав, как к горлу подступила тошнота. В воздухе повис неприятный металлический запах, который отдавался во рту кислинкой медной монеты. Любопытство пересилило – и я все же осмелилась бросить на короля взгляд.

Тому явно приходилось нелегко, хотя рана не выглядела глубокой и тем более опасной. Но Эйган даже не побледнел, а посерел. На лбу влажно заблестел крупный бисер пота.

Тяжело ступая, он с очевидным усилием сделал шаг, и еще один. Затем приложил окровавленную ладонь к двери.

Некоторое время ничего не происходило. Пауза длилась так долго, что я успела заволноваться. И не я одна. Я заметила, как Дарриэль нахмурился. Плотно сжал губы, с тревогой глядя на короля.

Тот стоял спокойно. Но я видела, как вздуваются вены на его шее. Да что там – я даже слышала, как бьется его сердце. Все медленнее и медленнее, рискуя в любой момент затихнуть навсегда.

И вот когда я заволновалась всерьез, по темному дубовому полотнищу внезапно пробежали ветвистые зеленоватые сполохи магических огней. Закружились в замысловатом хороводе, сложились в гигантскую арку – и дверь перед нами исчезла без следа! Лишь в лицо ударило порывом теплого воздуха.

– Как?.. – Мой голос дрожал и запинался от потрясения. – Как такое возможно?..

– Замки тут не нужны, леди Квинси, – глухо проговорил Эйган. Опустил руку – и с его пальцев на пыльный каменный пол упало еще несколько тягучих капель крови. – Эту дверь могу открыть только я.

Дарриэль уже протягивал ему батистовый носовой платок. Эйган поблагодарил его коротким кивком. Морщась, быстро перетянул ладонь, затем с чуть рассеянной улыбкой посмотрел на меня.

– Идемте, леди Квинси, – сказал он уже громче. – Камни все-таки пропустили нас. Нельзя упускать такой шанс.

– А что, дверь могла и не открыться? – настороженно переспросила я, удивленная странной фразой.

– На моей памяти подобного не случалось. – Эйган пожал плечами. – Но в этот раз пришлось ждать так долго, что я даже встревожился.

Спустя пару секунд мы были уже внутри. Не буду скрывать, когда я перешагивала через светящийся проем, то сердце болезненно сжалось. Неужели на меня опять навалится непонятное мертвенное оцепенение?

Но этого не случилось. Более того, последние неприятные ощущения окончательно покинули меня. Даже дышалось как-то легче, хотя я прекрасно осознавала, что нахожусь глубоко под землей, где практически отсутствует доступ свежего воздуха.

После узкого коридора мы оказались в неожиданно просторном помещении. Свод его уходил резко вверх, поддерживаемый множеством колонн. Углы зала скрывались в темноте. Как я ни старалась, но так и не увидела ни одного факела. Свет шел от высокого постамента, поверхность которого была изрезана загадочными символами, которые неярко горели все тем же зеленоватым колдовским пламенем.

– Говорят, это язык драконов, – негромко шепнул мне на ухо Дарриэль, заметив, как я вглядываюсь в знаки. – По легенде, связующие камни оставил первому правителю Озранда последний крылатый ящер, готовый улететь за край горизонта.

– А еще говорят, что эти камни – сердца его нерожденных детей, которых убили предатели, – подхватил Эйган. – И однажды драконы вернутся за ними.

– Жутковатая легенда, – сказала я, отчаянно стараясь не показать своего страха.

– Или быль. – Дарриэль чуть скривил уголки рта в ухмылке. – Одно очевидно, Иви. Когда-то в этом мире драконы жили. А потом исчезли.

И настойчиво потянул меня за собой к постаменту.

В звенящей тишине гулкого помещения стук моих каблуков показался кощунственно громким. Не выдержав, я привстала на цыпочки и так сделала несколько шагов.

Зеленоватые блики легли на лицо Эйгана, когда он наклонился над постаментом. От этого его кожа приобрела пугающий оттенок смертельной болезни. Я остановилась рядом с ним, посмотрела вниз – и почувствовала, как у меня перехватывает дыхание от восхищения.

Связующие камни лежали в небольшом углублении, поэтому их не было видно от двери. Больше всего это напоминало гнездо диковинной птицы с пятью округлыми небольшими яйцами, от которых исходило неяркое изумрудное свечение.