(Не) пара для короля

– То есть это какие-то артефакты?

– Не совсем. – Король покачал головой. – Это… Демоны, даже не знаю, как объяснить. Иногда мне кажется, что они живые. По крайней мере, чувствовать чужие эмоции они точно могут. Иногда они могут вредничать и приостанавливать поток энергии только из-за того, что к ним подошел, например, не в том настроении. Собственно, когда магический контур дворца начал периодически пропадать, то мы с Дарриэлем сначала решили, что проблема заключается именно в этом. И да, в первое время действительно помогало, когда рядом с камнями Дарриэль проводил больше времени.

– Да я им даже сказки на ночь рассказывал! – не выдержал и рявкнул Дарриэль. – Гладил их, называл самыми лучшими в мире… Но все зря. В один прекрасный миг они просто отказались принимать мою энергию.

– Другими словами, эти камни еще и не с каждым магом будут… э-э… сотрудничать? – уточнила я недоверчиво.

– Вот именно. – Король кивнул в знак подтверждения. – По сути говоря, только магия Дарриэля могла действовать во дворце, когда контур функционировал в полную силу. Его магия и магия того, кому он дал подобное разрешение. Потому как базируется эта защита именно на его силе. Связующие камни лишь многократно приумножают ее, делая блокирующую завесу практически идеальной и непроницаемой ни для каких заклятий. Поэтому любой верховный маг должен иметь с ними крепкую и нерушимую связь. Дарриэль, помнится, несколько лет добивался от них симпатии. Под строгим руководством лорда Мейра Рошена, который был верховным магом до него.

– Так если Дарриэль больше не будет верховным магом, то кто займет его место? – Я покачала головой. – Получается, ставленник Филиппа тоже далеко не сразу добьется доверия этих камней. И дворец останется вообще без защиты.

– Филипп – глава Тайной канцелярии, – напомнил король. – Возможно, он уже провел своего рода эксперименты и уверен в том, что его ждет успех. А скорее всего, готов пойти на этот риск ради власти. Как-то ведь другие правители обходятся без такой защиты. Как бы то ни было, леди Квинси, но Дарриэлю все равно придется уйти. Магический контур уже не действует, следовательно, связующие камни по каким-то причинам отвергли его как донора энергии.

– И чем я им не угодил? – расстроенно пробормотал Дарриэль. Щедро плеснул себе в бокал из пузатого графина, отхлебнул и буркнул себе под нос: – Несколько лет назад наша связь казалась незыблемой. Никак не могу понять, где я допустил ошибку.

Я сосредоточенно хмурила лоб, обдумывая услышанное.

Надо же. Не думала, что защиту дворца обеспечивают какие-то живые камни. И очень капризные к тому же. Но Дарриэль прав. Очень интересно, почему эти камни вдруг перестали отзываться на его зов. Ведь когда-то они приняли его, стало быть, дело не в том, что он не подходил изначально.

Хм-м…

В голове забрезжило какое-то подобие догадки. Пока слишком неопределенной и смелой, чтобы я рискнула озвучить ее.

– А… – Я запнулась и украдкой облизнула пересохшие от волнения губы.

Король и Дарриэль, казалось, не заметили моей попытки что-то сказать. Эйган весь ушел в себя, нервно барабаня по столу длинными пальцами. Дарриэль, морщась, хмуро крутил в руках бокал, то и дело принюхиваясь к содержимому, но по какой-то причине больше не делал ни глотка.

– Такие дела, дружище, – наконец негромко обронил король. – Я знаю Филиппа. Мне не удастся открутиться от вопроса с завтрашним созывом совета лордов. И на этом собрании нам придется держать ответ, действует ли контур дворца. Скорее всего, Филипп даже заставит меня снарядить делегацию к камням. Увы, ты прекрасно понимаешь, чем это завершится для тебя. Да что там – для всех нас!

Надоедливая мысль никак не хотела уходить. Наверное, моя идея прозвучит просто дико и нелепо, но ведь другого выхода, как я понимаю, и нет.

– А я только решил, что удача улыбнулась нам. – Дарриэль все-таки сделал глубокий глоток и сморщился. Дернул кадыком, добавив: – Филипп явно заволновался. Герцогиня Кейтлин Квинси не так давно потребовала наискорейшего возвращения дочери в замок. И я был уверен, что следующий удар нанесут именно по Ивори. Был готов к этому, но…

Я негромко, но отчетливо откашлялась, все-таки набравшись решимости.

– Да, леди Квинси? – кисло спросил король. – Вы что-то еще хотели у меня узнать? Не стесняйтесь, прошу.

– Могу ли я посмотреть на связующие камни?

В кабинете после моего вопроса воцарилась такая звенящая тишина, что стало как-то не по себе.

Король широко распахнул глаза, с отчетливым недоверием и даже опаской уставившись на меня. Дарриэль так и замер с поднесенным ко рту бокалом, не сделав очередного глотка.

– Простите? – прошелестел после недолгой паузы Эйган. – Леди Квинси, я, должно быть, ослышался? Что вы только что попросили?

– Я хочу посмотреть на связующие камни, – повторила я. Затараторила, почему-то почувствовав себя виноватой после столь неоднозначной реакции короля и верховного мага на простое, в общем-то, желание: – Понимаете, вы сказали, что они могут чувствовать эмоции. И вообще в какой-то степени живые. А я… Я ведь эмпат.