(Не) пара для короля

В неверном мерцающем свете фонарей его лицо казалось посмертной маской, вылепленной из алебастра. На дне зрачков метались мрачные багровые тени. Я понимала, что это отражается огонь ближайшего факела, но неприятное сосущее чувство тревоги лишь усилилось.

Король, осторожно обогнул меня, стараясь держаться подальше от края лестницы – по центру башни шел черный провал, а перила были лишь по внешней стороне. Обернулся ко мне, стоя на пару ступенек ниже.

На лице Эйгана была написана крайняя обеспокоенность. Он сосредоточенно хмурился, разглядывая меня так пристально, как будто боялся, что я в любой момент могу упасть в обморок или исчезнуть.

– С вами точно все в порядке, леди Квинси? – сухо повторил он вопрос. – Вы сильно побледнели.

– Если честно, мне немного не по себе, – неохотно призналась я. – Не могу объяснить. Как будто… Как будто внизу нас ждет нечто очень и очень нехорошее.

– Это связующие камни на тебя так влияют. – Дарриэль с досадой цокнул языком. – Демоны, я должен был сразу понять!

– А почему они на вас не влияют? – настороженно поинтересовалась я.

– Потому что ты одна из Квинси, – разъяснил Дарриэль. – Связующие камни чувствуют твою кровь и твою принадлежность к тому роду, одна из представительниц которого однажды уже пыталась их уничтожить. Вот и стараются не пустить тебя дальше.

– Другими словами, связующие камни все-таки функционируют, – резюмировала я.

– Выходит, что да. – Эйган задумчиво потер подбородок. Буркнул себе под нос: – Удивительно! Целый месяц они не показывали никакой активности. Словно спали.

– И это доказывает, что идея Ивори была очень даже неплохой. – Дарриэль посмотрел на меня и требовательно спросил: – Ты сможешь идти дальше? Или, быть может, тебя погрузить в сон и отнести на руках?

Я испуганно мотнула головой, как-то не оценив любезного предложения верховного мага.

По такой опасной лестнице самому-то спуститься тяжело. Вот будет счастье для лорда Грея, если Дарриэль навернется со мной с такой крутизны. Одним махом две проблемы решатся: и верховного мага придется нового искать, и ненавистная представительница рода Квинси навсегда упокоится.

– Ну, смотри сама, – с плохо скрытым разочарованием протянул Дарриэль и посоветовал: – Попробуй отгородиться ментальным щитом.

Как будто я уже не попыталась этого сделать!

Но я лишь изобразила на лице благодарную улыбку и кивнула, показав, что услышала его.

И наш воистину героический спуск продолжился.

Довольно скоро я потерялась в подсчетах – сколько пролетов мы миновали. Сосредоточилась только на ступеньках под ногами и на своем дыхании, не позволяя себе думать ни о чем другом. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Наверное, если бы я остановилась еще раз, то с отчаянным криком ужаса немедля рванула вверх, забыв обо всем прочем. Несмотря на все мои усилия, то и дело накатывала волна неконтролируемой паники, от которой начинали противно трястись колени и руки. Но я лишь крепче стискивала зубы, продолжая монотонно идти и идти вниз.

Все это время я смотрела только под ноги, не позволяя себе ни взгляда по сторонам. Поэтому когда король, теперь идущий впереди, остановился, то едва не ткнулась ему в спину по инерции. Лишь в последний момент сумела затормозить. Тупо подняла голову, не сразу поняв, что вижу перед собой.

В голове клубился туман усталости. Очень странной усталости, к слову. В глазах расплывалось, как будто я смотрела через мутное стекло. В висках неприятно покалывало, а в животе словно сплела гнездо целая сотня ядовитых пауков, противно царапающих меня изнутри.

– Осталось немного.

Я так и не поняла, кому принадлежал этот короткий возглас. Продолжала глядеть строго перед собой, из последних сил удерживая ментальный щит.

В следующее мгновение кто-то взял меня за руку. Теплой ладонью провел по лицу, и я растерянно моргнула, сфокусировавшись на Эйгане.

Король задержал свою руку на моем подбородке. Затем обернулся к Дарриэлю, как будто желая задать ему какой-то вопрос. Но верховный маг лишь покачал головой.

– Мы почти на месте, – буркнул недовольно. – Она справится, я уверен.

Губы Эйгана недовольно дрогнули, но он ничего не сказал. Лишь ободряюще улыбнулся мне.

К моему удивлению, именно король предложил мне руку. Точнее сказать, ему пришлось практически нести меня на себе. Я постыдно обмякла, повиснув на нем всей тяжестью своего тела и с трудом переставляя ноги. Дарриэль шел впереди по узкому и длинному коридору, на стенах которого все так же плясали змеистые сполохи багрового пламени факелов.

Наверное, в какой-то момент я все-таки потеряла сознание. Потому как заключительный этап пути просто выпал из моей памяти. Когда я в следующий момент стала вновь осознавать реальность, то оказалось, что мы стоим напротив массивной двери из темного дуба.

– Пришли, – с немалым удовлетворением проговорил Дарриэль.

– А почему тут нет никаких замков? – спросила я.