(Не) пара для короля

И замолчала, как никогда жалея, что вообще открыла рот.

Ивори, сейчас тебя точно поднимут на смех! И это в лучшем случае. Целый месяц верховный маг Озранда не мог разобраться с этой проблемой. И вдруг явилась такая выскочка, как ты, которую вообще из академии выгнали накануне инициации.

– Одна из Квинси рядом со связующими камнями… – Эйган помотал головой, как будто отгонял какое-то наваждение. Подался вперед и вкрадчиво поинтересовался: – Леди, а вы вообще в курсе, что ваша прабабка пыталась уничтожить эти камни, здраво рассудив, что после этого ей будет гораздо легче наслать проклятие на Эдуарда Первого?

– Нет, не в курсе, – честно ответила я. Полюбопытствовала: – А разве это вообще возможно?

– Конечно, возможно, – ответил Эйган. Предупреждающе поднял указательный палец, добавив: – Но даже не спрашивайте меня, как именно.

– Да я и не собиралась, – буркнула я себе под нос.

По всей видимости, моя просьба в восторг короля не привела. Да уж, Ивори, помалкивала бы ты лучше. А то, не ровен час, Эйган подумает, что род Квинси решил отомстить за годы унижения и опалы.

– А мне, к слову, идея Ивори нравится, – в этот момент проговорил Дарриэль и все-таки сделал глоток. После чего поставил бокал на стол и посмотрел на насупившегося короля. Продолжил неторопливо, явно обдумывая каждое слово: – Эйган, и впрямь, почему бы ей не посмотреть на эти камни?

– Да потому что она Квинси! – раздраженно фыркнул король. Метнул на меня взгляд и хмуро обронил: – Только не обижайтесь, но факт остается фактом.

– И что из этого? – Дарриэль покачал головой. – Ты прекрасно знаешь, что Иви не темная ведьма. Она не сумеет причинить вред камням при всем своем желании.

– Не темная ведьма, говоришь? – Король высоко вздернул бровь. – А как же твое предположение о том…

В этот момент Дарриэль совершенно невежливо шикнул на него, и Эйган оборвал фразу.

Интересно, что именно он хотел сказать? Получается, Дарриэль все-таки почувствовал у меня какой-то врожденный дар? Но как, каким образом? За время обучения меня проверяли множество раз. Не говорю уж об ежегодных приездах мага-ревизора в наш замок. Обладай я хоть толикой темного дара, мне бы просто не позволили поступить в академию, не говорю уж про участие в бале невест.

Какое-то время в кабинете было тихо. Мужчины буравили друг друга взглядами, и я всей кожей ощущала, как между ними пульсирует напряжение.

– Эйган, у нас все равно нет другого выхода, – внезапно фыркнул Дарриэль. – Точнее, есть один. Оставить все как есть. И тогда завтра утром тебе придется принять все требования Филиппа. Новый верховный маг, новая невеста, – подумал немного и ядовито добавил: – Но не переживай. Кейси Грей – весьма горячая штучка. Возможно, у тебя получится укротить ее нрав.

– Дарри! – процедил сквозь зубы Эйган, весь передернувшись, словно от отвращения. – Ты же знаешь, что это совершенно исключено. Я поклялся Патрисии, что мы будем вместе. И намерен сдержать свое слово во что бы то ни стало!

Дарриэль медленно растянул губы в улыбке, и король сдался. Как-то обреченно махнул рукой.

– А, была не была, – проговорил кисло. – Все равно хуже быть уже не может.

Сердце почему-то сжалось в дурном предчувствии. Ох, а так говорить точно не следует. Боги любят злые шутки.

Глава третья

Узкая спиральная лестница бесконечными витками убегала куда-то в жаркий полумрак. Здесь не было окон, лишь отблески тусклых магических факелов метались по стенам оранжево-алыми сполохами.

Я смотрела на этот нескончаемый спуск и чувствовала, как у меня начинает кружиться голова. От душного застоявшегося воздуха на лбу выступила испарина.

– Готова? – поинтересовался Дарриэль. Не дожидаясь моего ответа, первым отправился вперед.

Ступеньки были стерты от времени и казались очень скользкими на вид. Несмотря на это, Дарриэль шел спокойно, даже не думая держаться за перила.

А я вот такой отвагой похвастаться не могла. И все медлила и медлила, гадая, не стоит ли отказаться от похода к связующим камням. В конце концов, король был против, так может быть…

Мысль я закончить не успела. Позади раздалось осторожное покашливание Эйгана, который, видимо, устал ждать, и я отправилась вслед за верховным магом.

Все ниже, и ниже, и ниже.

Какое-то время я держалась достаточно бодро. Подумаешь, спускаемся мы в подземелье. Это ведь была моя идея, так что нечего бояться.

Но вскоре вокруг меня что-то изменилось. Нет, мне не стало дурно. Но воздух словно загустел, а внутренности то и дело болезненно сжимались в каком-то мучительном спазме.

Неожиданно я заметила, что до боли в костяшках сжимаю перила. Усилием воли заставила себя немного ослабить хватку, а затем все-таки остановилась.

– Леди Квинси? – послышался позади вопросительный голос короля, который замыкал наше своеобразное шествие. – С вами все в порядке?

– Да, – солгала я. – Просто… Немного устала.

Дарриэль, успевший за время нашего краткого обмена репликами спуститься на пару пролетов ниже, остановился. Задрал голову, глядя на меня.