(Не) пара для короля

– Вы хотели навестить Вейду? – В голосе Дарриэля скользнуло неприкрытое удивление, и он остановился. Внимательно посмотрел на Аниту, которая беспечно улыбалась, и отрывисто спросил: – По какой причине, леди Эйб? Насколько мне известно, подругами вас назвать было нельзя.

– Ну, будем откровенны: у Вейды вообще нет, не было и вряд ли когда-нибудь будут подруги. – Анита пожала точеными плечиками, едва прикрытыми тонким прозрачным шифоном. – Просто… Мне почему-то стало жаль ее. Бедняжка такая одинокая. Так опозорилась на балу и вместо сочувствий получила лишь насмешки. И я подумала, что ей будет приятно, если я приду и проведу с ней время. – Девушка вздохнула и доверительным тоном добавила: – Я уверена, что дурной характер Вейды – это напускное. Да, в последнее время она стала совсем невыносимой, но ее тоже можно понять. Вейда потеряла мать всего полгода назад, а ее отец намерен в ближайшее время второй раз жениться, даже не выдержав положенного срока траура.

– Как? – не выдержав, выпалила я. – Ее мать умерла? Но…

И осеклась, когда Дарриэль, который все это время любезно придерживал меня за руку, ощутимо сжал мои пальцы, словно пытаясь предупредить о чем-то.

Но это действительно было странно. Я помнила разговор с Вейдой до последнего слова. Она сказала, что ее родители до сих пор состоят в браке.

А впрочем, король тоже упоминал о том, что мать Вейды вроде бы недавно умерла, хотя был и не уверен в этом.

– О, леди Квинси! – Анита приветливо заулыбалась, как будто только увидев меня. Тут же печально вздохнула и протянула: – Конечно, вряд ли вы в курсе этой в высшей степени ужасной истории. Леди Эльвия Торн, мать Вейды, покончила с собой весной. Выпила слишком много снотворного. По крайней мере, когда ее нашли слуги, то рядом, как говорят, валялся целый десяток пустых пузырьков от таблеток. – Она помолчала немного, как будто желая, чтобы я как следует вникла в ее слова, после чего обронила: – Впрочем, при дворе эта смерть мало кого удивила. Всем хорошо известно, что чета Торн давно стояла на пороге развода.

Я покусывала нижнюю губу, внимательно слушая Аниту, через напускную грусть которой угадывалось нескрываемые удовольствие и восторг.

И эта девушка утверждает, будто пожалела Вейду? Ох, верится с трудом. Даже не эмпат понял бы, какое злорадство она испытывала в этот момент.

Судя по всему, Дарриэль тоже это ощутил. Он одарил Аниту столь презрительным взглядом, что та мгновенно осеклась и даже попятилась.

– Леди Эйб, я не любитель сплетен, – тяжело процедил верховный маг. – И уж тем более мне не доставляет удовольствия смаковать подробности чужого семейного горя. Поэтому, прошу, избавьте меня от сего.

И настойчиво потянул меня к столу, места за которым уже начали занимать девушки.

– Ну так где же я могу найти Вейду? – Анита спросила это так громко, что в зале на какой-то миг воцарилась тишина. Стихли приглушенные разговоры, а наша небольшая компания тут же оказалась в центре внимания.

– Полагаю, леди Торн поступила на редкость верно, запретив слугам рассказывать, где располагаются ее покои, – так же громко и отчетливо ответил Дарриэль. – Леди Эйб, при всем моем уважении к вам, но если бы ко мне явились с подобным выражением сочувствия, то я бы выкинул этого человека в окно.

От столь откровенной грубости Анита широко распахнула глаза и приоткрыла рот. Замерла, потрясенно уставившись на верховного мага.

Дарриэль хотел еще что-то добавить. Но в последнее мгновение лишь дернул кадыком, проглотив финальную фразу.

– Не слишком ли жестоко? – почти не разжимая губ, спросила я, когда верховный маг отодвинул передо мной тяжелый дубовой стул с высокой резной спинкой, помогая занять место почти во главе стола.

– Не будь тут столько народа, я высказался бы еще жестче, – буркнул Дарриэль. – Терпеть не могу этих придворных стервятниц. Так и ждут, когда кто-нибудь из их компании оступится, чтобы налететь толпой и заклевать.

– Надо же. – Я слабо улыбнулась. – А ведь вчера днем тебе она нравилась. И даже очень.

– Не говори глупостей, Иви! – Дарриэль возмущенно фыркнул. – Анита Эйб мне никогда не нравилась. – Замялся на мгновение и неохотно завершил: – Но фигура у нее отличная, с этим грех спорить.

В этот момент в обеденный зал проскользнул слуга в ливрее насыщенно-синего цвета. Откашлялся и провозгласил:

– Приветствуйте правителя Озранда Эйгана Второго!

И в обеденный зал быстрым шагом ворвался король в сопровождении Филиппа. Глава Тайной канцелярии едва поспевал за Эйганом. Судя по раскрасневшемуся лицу и тяжелому дыханию, ему пришлось почти бежать за королем всю дорогу сюда. Эйган при этом с нескрываемым раздражением морщился, как будто только что услышал нечто неприятное. Но затем он остановился и с явным усилием улыбнулся, обведя присутствующих взглядом.

– Добрый день, мои милые гостьи, – проговорил он приветливо. – Надеюсь, вам нравится ваше пребывание во дворце. Я же в свою очередь обещаю сделать все, что от меня зависит, лишь бы оно стало еще приятнее.

После чего искоса глянул на Филиппа и поторопился занять свое место.