(Не) пара для короля

– А откуда ты знаешь, с кем я вчера танцевала? – невежливо перебила я. – Мама… Кейтлин, я считала, что у нашего рода нет знакомых при королевском дворе. Выходит, ошибалась? Уровень твоей осведомленности просто поражает!

Мать осознала, что допустила ошибку. Ее безупречно высокий и гладкий лоб разрезали глубокие морщины, а губы скривились в откровенно некрасивой гримасе.

– Ивори, ты задаешь слишком много вопросов! – отчеканила она гневно. – Ты не имеешь никакого права допрашивать меня! – Кашлянула и с усилием продолжила чуть мягче, хотя по всему было видно, что это ей дается ой как нелегко: – В общем, возвращайся. Жених Этель пришлет за тобой карету. И уже сегодня вечером…

– О нет, Кейтлин! – Я покачала головой, в очередной раз не дав ей договорить. – Я останусь во дворце до окончания бала невест.

– Ивори!

Ребекка, которая с самого начала разговора шмыгнула в гардеробную, видимо не желая меня смущать своим присутствием, что-то с грохотом там уронила. Высунула голову, смешно выпучив глаза. О да, прекрасно ее понимаю. Фамильное шипение герцогини Квинси вполне можно спутать со змеиным. Прям аж до костей пробирает ледяной дрожью.

– Ты мне перечишь? – Кейтлин действовала по знакомой схеме наших обычных ссор, все понижая и понижая голос. – Да как ты смеешь, девчонка!

Внутри все знакомо задрожало от страха. На какой-то миг я и впрямь почувствовала себя испуганной маленькой девочкой, которая не понимает, в чем опять провинилась, и смиренно ожидает сурового наказания.

Но почти сразу я вспомнила, что с тех времен прошло слишком много лет. О нет, матушка, у тебя больше нет надо мной власти.

– Кейтлин, если ты намереваешься продолжать разговор в том же духе, то позволь проститься, – спокойно произнесла я и положила руку на раму зеркала, желая оборвать нить заклятия.

– Стой!

Удивительно, но на какой-то миг мне почудился всплеск заполошного ужаса в глазах матери. И я замешкалась.

Мать несколько раз глубоко втянула в себя воздух, видимо силясь справиться со вспышкой гнева. И вдруг согнулась в приступе душераздирающего кашля.

Не буду скрывать, мне стало не по себе, когда я увидела знакомые капли крови на тонком батистовом платке, который мать приложила к губам.

– Ивори, – глухо продолжила мать, не отнимая платок ото рта. – Прости, пожалуйста. Но ты нужна мне здесь. Пожалуйста, приезжай.

Я глядела на нее во все глаза, не смея поверить ушам.

– Мне осталось не так уж много, – негромко проговорила мать. – И я бы хотела… Я не всегда была к тебе справедлива. Но… Когда странница в белом откроет передо мной дверь в другой мир – будь рядом со мной. Прошу тебя… Иви, дочка…

Я быстро-быстро заморгала. Отражение в зеркале плыло и дробилось. Но не из-за заклинания, которое вот-вот должно было исчезнуть, а из-за предательских слез, готовых в любой момент пролиться градом.

Никогда прежде мать не говорила мне таких слов. И, что скрывать очевидное, я готова была рвануть в фамильный замок прямо сейчас. Демоны с королем и заключенным между нами договором! Демоны с Филиппом Греем и его интригами! Демоны даже с Дарриэлем…

В этот момент дверь, ведущая в общий коридор, с грохотом отлетела в сторону. Да с такой силой, что лишь каким-то чудом не сорвалась с петель. И на пороге предстал сам верховный маг. К слову, очень и очень встревоженный.

– Ивори! – В один гигантский шаг он преодолел разделяющее нас расстояние. – Что у тебя происходит? Я засек выплеск энергии из твоих покоев…

И осекся, увидев мою мать, которая с превеликим удивлением наблюдала за всем происходящим по другую сторону зеркала.

– Полагаю, герцогиня Кейтлин Квинси, – после короткого замешательства выдохнул Дарриэль. Чуть склонил голову, лишь обозначив почтительный поклон, издевательски небрежный, если учитывать титул моей матери.

– Лорд Тиррольд, – язвительно отозвалась мать. – Какая неожиданность! Что вы забыли в покоях моей дочери?

– Не припомню, чтобы мы были представлены друг другу. – Дарриэль высоко вскинул бровь. – Откуда вы знаете меня, ваша милость?

А ведь и впрямь – откуда? Мать никогда в жизни не бывала в Родбурге. Новостями она тоже не особо увлекалась. Конечно, какие-то слухи о столичной жизни до нас доходили, но на моей памяти в замок ни разу не привозили газет.

От простого, в сущности, вопроса моя мать внезапно смутилась. Гневно сверкнула глазами и выпрямилась.

– О, разве есть в нашей стране хоть один человек, который не знал бы вас, лорд Тиррольд? – с сарказмом осведомилась она. – Но, к слову, неприятно поражена вашими дурными манерами. Разве вы не в курсе, что нельзя отвечать вопросом на вопрос?

– Ваша милость, вы даже представить себе не можете, насколько мои манеры дурны, – без малейшей капли раскаяния или смущения отозвался Дарриэль. – Так что вы хотели от вашей дочери?

– Вас это не касается! – отрезала мать и вновь обратила на меня взгляд. Требовательно сказала: – Ивори, я требую от тебя исполнения твоего дочернего долга! Надеюсь, ты не огорчишь меня и уже через пару дней мы поговорим лично.