(Не) пара для короля

– Амулет был дремлющим, – послушно продолжил Дарриэль. – Когда во дворце действовала лишь моя сеть, то я никак не мог его обнаружить. Сил не хватало. Поэтому искренне полагал, что основное желание Филиппа – сделать верховным магом своего человека. Когда же ожил магический контур, то стало понятно: стоит ждать настоящей беды. Ну а дальше ниточки сами связались друг с другом. Загадочный сообщник Филиппа, который помог ему проникнуть к связующим камням, твое ложное приглашение во дворец, то, что Филипп при каждом удобном и неудобном случае напоминал о том, что ты Квинси. Он готовил удар, Иви. И удар именно по Эйгану, даже не по мне. Видимо, решил, что не нужен ему строптивый король на престоле, который изо всех сил сопротивляется его решениям и упрямо отстаивает свое мнение. Нет, ему нужна была марионетка. И происшествие со связующими камнями доказывало, что эта самая марионетка у него наготове. Если бы Эйган погиб от проклятия, то любой маг по заклятию крови определил бы, что Анита – его единокровная сестра. А поскольку больше прямых потомков Эдуарда Первого в Озранде нет, то она бы и заняла престол.

Его рука в этот момент задержалась на моей талии, затем шаловливо скользнула ниже – на ягодицы.

– Не отвлекайся, пожалуйста! – попросила я и ворчливо добавила: – И меня не отвлекай.

– Слушаю и повинуюсь. – И руки верховного мага опять поднялись к моим плечам. Обняли крепко-крепко, а он уже продолжал: – Та сценка в спальне Эйгана… Ну, когда Филипп обнаружил вас якобы в обнимку с неопровержимым свидетельством того, что ты потеряла невинность… Это заставило его запаниковать. К тому моменту я погасил магический контур. Естественно, не полностью, большую часть энергии переправив на защиту Эйгана и тебя. Так, на всякий случай. Филипп прекрасно понимал, что коль скоро я инициировал тебя и коль скоро был рядом, когда ты получила силу темной ведьмы, то ни за что не поверю в твою причастность к убийству Эйгана. Значит, надо избавиться и от меня одним ударом. И он начал действовать. В разгар совета лордов он активировал амулет. Проклятие ударило прямо в Эйгана, но Филипп прежде набросил на него защиту, прекрасно зная, что заклинание ослабит чары, но вопрос смерти короля будет делом ближайшего будущего. И вот тут-то и вступил в игру Генри. Кстати, он отчаянно сопротивлялся. Мол, в гробу он видал все эти интриги.

– О, я его прекрасно понимаю, – выдохнула я.

Дарриэль подтянул меня повыше. Ласково чмокнул в нос.

– В общем, чары Генри на самом деле не лечили Эйгана, – сказал он с легкой усмешкой. – Они лишь создавали видимость, что он находится при смерти. Бледность, испарина, тяжелое прерывистое дыхание. В общем-то, и все.

– Не все. – Я покачала головой. – Роль Генри в вашем представлении я поняла. Но при чем тут его рассказ и наша свадьба? – Подумала немного и не удержалась от язвительной подколки: – Предполагаемая.

Глаза Дарриэля знакомо вспыхнули льдистым синим пламенем.

– Да нет, моя дорогая, – в тон мне ответил он. – Самая что ни на есть будущая и скорая. – Я вскинулась было возразить, но он прижал указательный палец к моим губам и с нажимом добавил: – А начнешь сейчас спорить – ничего больше не скажу.

Я тут же обиженно надулась. Ну ладно, продолжим эту тему после того, как получу ответы на все вопросы.

Дарриэль негромко рассмеялся, явно позабавленный моей мысленной угрозой. Опять покрепче обнял меня, и я послушно положила голову на его грудь, слыша, как под ухом ровно и сильно бьется сердце.

– Упомянув Генри, я просто хотел напомнить тебе, как именно он поквитался с той особой, выходка которой едва не стоила ему карьеры, – проговорил Дарриэль.

– Взял в жены?

– Вот именно. – В голосе мага завибрировала усмешка. – Потому что это позволяло ему постоянно контролировать слишком изобретательную девушку. Быть в курсе всего, что она затевает. И вовремя принимать контрмеры. В общем-то, и все.

– Другими словами, ты женишься на мне, чтобы следить, не натворю ли я чего? – Я изумленно взглянула на довольно улыбающегося Дарриэля. – Ну, знаешь ли! Это худшее предложение руки и сердца в мире!

В очередной раз принялась вырываться из его объятий, но Дарриэль лишь посмеивался, без видимых усилий удерживая меня на себе.

Наконец я сдалась. Возмущенно засопела, пытаясь хоть таким образом выразить все, что я думаю о словах верховного мага.

– А что, собственно, тебя не устраивает, моя дорогая? – ласково осведомился он и легонько куснул в плечо.

– Да все не устраивает, – ворчливо отозвалась я. – Просто ради интереса: а что будет, если я откажусь выходить за тебя замуж? Меня тут же казнят? Или как?

– Да сколько тебе раз говорить, что никто тебя казнить не собирается! – с внезапной свирепостью вдруг рявкнул Дарриэль. – А если и будет, то только через мой труп!

Видимо, окончательно утомившись от спора, он одним стремительным движением опрокинул меня на спину. Одной рукой перехватил обе мои, полностью заблокировав мне возможность сопротивляться. Прошептал, губами почти касаясь моих губ: