Не подарок судьбы

– Зайду позднее, – пообещала тетушка, оскалив рот в усмешке.

– Жду – не дождусь, – старалась я сохранить остатки самообладания.

Я металась, словно в жару. Блуза прилипла к телу. Мысли путались. Хотелось сорвать с себя одежду и разодрать тело до крови. Я никогда не знала такой боли. Что же это? Наваждение? Колдовство Мирабэль? Будь она проклята!

Тихонько приоткрылась дверь. Неужели опять? Я рассмеялась, словно безумная. И кто же меня посетит на этот раз? Лицо оказалось неожиданным. В дверях застыл Николус. Видимо, выглядела я жутко, потому что друг не сразу обрел дар речи.

– Ливи! – кинулся он к кровати. – Что с тобой? Она пытала тебя?

– Сгинь, наваждение, – помахала я рукой и отвернулась на другой бок.

– Это не наваждение, принцесска. Это я!

Меня сгребли в охапку и поволокли к двери.

– Стой! – попыталась я вырваться. – Куда?

– Домой, – пробормотал Николус и прибавил шагу.

Мне стало жутко. Куда я попаду на этот раз? Что со мной будет? Как проверить реальность происходящего? Я пнула Николуса опухшей ногой – и чуть не взвизгнула от боли. Николус закусил губу и поставил меня на пол.

– Это я, – повторил он, глядя мне в глаза. – Оливия, поверь мне. Мы же с тобой столько лет знакомы.

– Тогда что ты тут делаешь? – я для верности потыкала в него пальцем.

– Потом объясню. Времени мало.

После чего Николус снова подхватил меня на руки и потащил по уже знакомой лесенке. Вот только оказались мы в другом месте. Я всего пару раз была в этом районе Миридана. Его называли «рабочим». Тут, в основном, жили низшие, обладающие минимальными способностями к магии. Здесь располагались небольшие мастерские, которые продавали недорогие, но добротные изделия тем, для кого услуги магов были слишком дорогими. Я хотела было взглянуть на дом Мирабэль, но Николус шикнул на меня и свернул за угол.

Мне нравился такой способ передвижения, а главное, нас никто не видел. Ведь вокруг не было ни души. Попалось только пару умертвий, но они поделились своим фирменным «бру» и продолжили ползти по своим делам.

– Твой особняк ближе всего, – по пути сообщил Николус. – Отнесу тебя туда.

Я не возражала. И пусть в голове было больше вопросов, чем ответов, но они могли подождать. А сама мысль, что скоро окажусь дома, грела сердце. Раз Николус тащит меня туда, значит, умертвия до особняка не добрались. Осталось дождаться – и смогу задать Нику все вопросы, которые так и кишели в голове.

Наконец, вечный студент… хотя нет, теперь уже выпускник МАМИ подошел к воротам и постучал. Вместо ответа из окна высунулась винтовка. Обычная, человеческая. Я узнала Польса. Откуда она у него? Ведь человеческое оружие не нуждается в магии и бьет слабее.

– Это я, Николус, и госпожа Оливия, – крикнул Ник, и винтовка исчезла. Ворота со скрипом открылись, Ник шагнул во двор. Створки тут же захлопнулись за нашими спинами. Николус поставил меня на ноги, а дверь уже распахнулась, пропуская Польса в сопровождении Макки. Лисенок обнюхал меня, фыркнул и повернулся спиной. Конечно, хозяйка исчезла, а вернулась в чужой одежде на руках постороннего мужчины, пусть и бывавшего в доме.

– Ваше высочество! – Польс был куда более рад. Он еле сдержался, чтобы не обнять меня. – Неужели вы вернулись! Мы так ждали!

– Да, это я, – близость родного дома грела и разгоняла накопившиеся страхи. Мы с Николусом прошли в гостиную, а Польс засуетился, готовя для нас поздний ужин. Я попыталась было отказаться, но слуга заявил, что и так похудела. Пришлось согласиться.

– А теперь рассказывай, – заявила я, разместившись в кресле. Макки тут же забрался на колени и свернулся клубком.

– Да что рассказывать? – Николус взъерошил волосы и стал похож на нахохлившуюся птицу. – Государственная тайна, но тебе можно. Твой дядя приставил меня присматривать за Рианом Фонтером. Вот мне и пришлось задержаться в МАМИ. Я так хаял власть и высказывал недовольство императором, что Риан познакомил меня с Мирабэль. Конечно, это было не так просто сделать, как рассказать, но постепенно я влился в их круг. Вот только о покушении на императора мне, конечно же, не сообщили. И как я тогда упустил Риана! Не думал, что он сбежит с выпускной церемонии. Моя вина…

Николус вздохнул. А я смотрела на него так, будто видела впервые. Мой друг, вечно рассеянный гуляка, который ради меня переодевался гадалкой, вдруг оказался агентом тайной службы императора. Вот тебе и вечный студент… Похоже, я совсем не разбираюсь в людях.

– Когда ты исчезла, мы всех на уши поставили, – помолчав, продолжил Ник. – А когда поняли, что тебя везут в Светен… Ширхор был в ярости. Он – мой непосредственный начальник. А тут еще и принц Эрик сбежал!

– Точно, Эрик! – подскочила я с кресла. – Надо немедленно его вызволить!

– Не сейчас, принцесска. У меня был выбор – или ты, или он. Возвратиться туда – значит, погубить и его, и себя. Поверь. Мы ведь с тобой вместе не один пуд соли съели.

Я села и опустила голову на руки. Ну зачем? Зачем Эрик покинул дом Ронни и Мими? Ведь там он был в безопасности. Это все из-за меня. Это я во всем виновата. Я одна.