Не шутите с боссом!

— Ну, например, твоего босса.

— Вячеслава Павловича? — зачем-то уточнила я.

Спросила так спросила, будто у меня этих боссов восемь штук: по одному на каждый день недели и еще запасной, на всякий случай.

— Именно, — ответила мама.

И по ее тону было понятно — мне не удалось ее провести. Но комментировать свои выводы она не стала.

— Отец завезет нас туда уже с утра, а гости подъедут к вечеру.

— Отлично, — сказала я, стараясь не выдать ту бурю, что бушевала сейчас внутри. — Позвони заранее, чтобы я была готова.

Положив трубку, я окончательно предалась панике. Вячеслав Павлович у нас, на даче? Очень надеюсь, что отец не поручит мне его приглашать. А что, он может. Раз уж мы с боссом и так постоянно видимся, мне-то это сделать куда проще!

А еще я боялась, что босс откажется от приглашения.

И боялась, что, наоборот, не откажется.

Всякие мелочи вроде салата, который я могу пересолить, уже даже не стоило брать в расчет.

Перед глазами вставали куда более жуткие картины. Вот отец, довольно похохатывая, рассказывает о моих детских подвигах, которые ему, как любому гордому родителю, кажутся ужасно крутыми, демонстрирующими ум и недюжинную смекалку дитятки. Или, еще хуже, начинает показывать фотографии страшного пузатого младенца в памперсах: то ревущего и красного, то перепачканного, то беззубого… Ой, нет-нет-нет… От ужаса я моментально вспотела и решила: приеду в загородный дом — и первым делом хорошенечко спрячу альбомы. Зря мы вообще вывезли их туда.

На следующий день я шла на работу в растрепанных чувствах. Теперь уже я боялась не увольнения, не выговора, а… даже сама не знаю чего. Просто было тревожно и беспокойно. В середине рабочего дня босс вызвал меня к себе.

Что он мне сейчас скажет? Передайте отцу мои извинения, но я не приеду? На подгибающихся ногах я зашла в кабинет и остановилась так резко, словно в полной темноте налетела на фонарный столб. Босс задумчиво глядел на меня, и в его глазах… сквозь стальной блеск Северного Ледовитого океана пробивалась яркая небесная синь. И еще что-то такое… странно знакомое, отчего казалось, что передо мной сидит прежний Вячеслав Павлович, а не тот замороженный робот, который узурпировал его кабинет последние дни…

— Вероника… — сказал Вячеслав Павлович тем самым дорозыгрышным голосом, и мое глупое сердце кувыркнулось и упало в живот. — Ваш отец пригласил меня за город на день рождения…

Он говорил, а я зачарованно смотрела, как шевелятся его губы, не в силах оторваться и сосредоточиться на словах. Нет, каждое слово по отдельности было понятно, но все вместе они никак не укладывались в голове.

— … Мне нужен ваш совет. Что ему подарить?

Э-э-э… Что? Я невольно облизала губы, босс тут же отвел глаза. Наваждение сразу схлынуло, все услышанные слова шустро выстроились по порядку и обрели вполне внятный смысл. Вячеслав Павлович спрашивает, что подарить отцу, а это значит… А это значит, что он приедет на вечеринку! Нет, правда, ведь человек, который не собирается являться на праздник, вряд станет подбирать подарок. Логично же! И, стало быть, выходные мы с Вячеславом Павловичем проведем если не вместе, то уж точно рядом. Все эти мысли за долю секунды промелькнули у меня в голове и полопались, словно пузырьки от шампанского. Почему-то сразу стало легко и весело.

Что же касается, собственно, подарка… Я сама только вчера покупала электронную книгу, потому что обычные отцу читать уже сложнее — зрение подводит. А в электронной можно шрифт любой установить. Но до этого я месяц голову ломала, пока не сообразила! А тут — та же задача, и времени нет.

— Я подумаю, — воодушевленно сказала я. — Подумаю и позвоню вам!

— Хорошо, — кивнул Вячеслав Павлович.

Из кабинета меня вынесло как на крыльях.

Значит, вот что. Спросить у мамы, какой подарок лучше. И, главное, не забыть спрятать все альбомы!

30

Я набрала мамин номер сразу, как только вернулась домой с работы.

— Да? — раздалось из трубки.

— Мам, привет. У меня вопрос… — начала я и тут же осеклась, вспомнив, как напрягается она всякий раз, когда я произношу имя босса.

Кажется, это была не слишком хорошая идея — поговорить о подарке именно с ней.

— У меня вопрос… — глупо повторила я, лихорадочно соображая, как выкрутиться, — по поводу меню. Я тут хотела узнать… Может быть, есть что-то, что можно приготовить заранее, с вечера?..

Трубка озадаченно молчала. Ну да, так себе выкрутилась. Я, конечно, никогда не отказывалась помочь в домашних хлопотах, но и сама не напрашивалась. А тут…

— … Замариновать там или покрошить, — продолжил самостоятельно болтать мой язык, явно утративший связь с мозгом. Видно, решил мне выкопать яму поглубже. — Ну, чтобы на месте уже меньше забот было!

— С тобой все в порядке? — осторожно спросила мама.

Я прямо спинным мозгом почувствовала, как мамин внутренний калькулятор защелкал, сопоставляя мое хозяйственное рвение с присутствием на вечеринке Славика. Лучше бы я сказала, что ошиблась номером!

Впрочем, что ни делай, если тебя в чем-то подозревают, ты будешь выглядеть все подозрительнее и подозрительнее.