Не слабое звено

— Эрнан, мне нужна ступка и пестик из камня. Слуги пока не нужны, — с порога остановила она повара, что спешил ей навстречу.

Горсть черники она толкла в ступке достаточно долго, но смогла добиться такой тонкости порошка, что позавидовала бы любая кофемолка. Старуха не обманула — ягода была хорошо просушена. А теперь нужно было проверить ее на цвет. Глиняная посуда была плохим помощником в этом деле, и оставалось одно — своя ладонь. Залив ложку порошка из черники небольшим количеством кипятка она долго и тщательно перемешивала смесь, подогревала ее.

Пока настаивался черничный раствор она принялась за смородину, что толклась похуже. Во второй посуде она заварила смородину — по кухне разлился запах лета и огорода — чай со смородиной пили все в ее деревне, а особенно вкусным он был из прошлогодних сушеных ягод, как эти. Главное — правильно хранить. Мама хранила ягоды в стеклянной банке, а местная старушка, скорее всего, в глиняных кувшинах, и обязательно плотно запечатывала их. В мешочках он вряд ли сохранил бы свой аромат.

Таня вышла на улицу с плошками, Фара, принесший небольшой бочонок с брагой, которую они именовали пивом, тут же принялся помогать — перехватил миски у хозяйки и с интересом рассматривал и принюхивался к настоям.

Таня налила на ладонь настоя черники — цвет не насыщенный, но интересный, не прозрачный, если налить побольше. Смородина же давала ни с чем не сравнимый оттенок, а самое главное — яркий и богатый запах. Малина для этого не годилась — она была ароматной, имела сочный вкус, но цвета в жидкость не передавала — он становился лишь чуть мутным.

— Ну вот, теперь у нас с тобой есть еще одна задача, Фара, — серьезно прошептала Таня вникающему в детали парнишке. — вечером, как только все уйдут с кухни, мы должны переварить хоть немного этого пива. Я видела у повара большой котел с крышкой — проследи, чтобы он был пустым к моему приходу после ужина, а еще, нам понадобится зубило, которым мастера высекают камни, крупные листья и хорошая глина.

— Хорошо, все будет, Леди, только вы расскажите мне — мы снова кого-то будем поджигать? — довольный участием в новых приключениях прошептал парнишка.

— На этот раз нет, видишь, все стали хорошо выполнять свою работу. Мы с тобой будем трудиться всю ночь! А еще, принеси побольше дров. Я приведу мастеров из Шотландии — они помогут нам.

— Вы самая необыкновенная леди, которую я видел, и думаю, что других таких и нет вовсе.

— Не выдумывай, жду тебя вечером здесь, а утром купи у старухи столько ягод, сколько она захочет продать — прошептала Таня мальчишке и пошагала к донжону. Рассказывать сестре о ее новой идее было рано, а вот, пообедать вместе было полезно — ночью на кухне ей понадобятся Магрегор и еще один мужчина. Во-первых, для того, чтобы никто больше не знал, что она делает, а во-вторых — самогоноварение не дело для женщины из тринадцатого века и сопливого, хоть и хитрого как лиса парнишки.

Поздно вечером, пригласив с собой Магрегора и Дункана, Таня отправилась на кухню. Мужчины очень удивились, но спрашивать не стали — молча следовали за ней.

Фара с корзиной глины, инструментами и большими вязанками сухих дров ждал уже возле двери. Повар впустил их внутрь и нехотя ушел. Таня несколько минут объясняла фронт работы. Фара растопил оба очага, где один был исключительно для освещения.

Большой, и к слову, единственный чугунный котел имел железную крышку — вот с ней-то и нужно было потрудиться — выдолбить и подвернуть по краю крышки изнутри желобок — отворот, в который и будет стекать дистиллят. Мужчины переглянулись, но оспаривать не стали, принялись за работу сразу. Таня с Фара густо замесили глину.

Когда крышка была готова, Таня показала место, в котором нужно вырубить небольшой желобок, но сделать так, чтобы железо расплющилось немного, выдаваясь наружу — по нему то и будут стекать драгоценные капли.

Котел подвесили над очагом, наполнили брагой и наклонили в сторону стока с крышки. Дрова Таня подвинула только под одну часть котла — подальше от места, где она и поставит горшок под первый в этом мире самогон. Фара замазал щель между крышкой и котлом с одной стороны. Таня глубоко вздохнула — слишком много пара уйдет не по делу, но иначе никак — змеевик здесь сделать не из чего, а если залепить все по кругу, крышку просто вынесет давлением.

Таня решила, что, если получится хоть что-то, усовершенствовать аппарат имеет смысл, тем более, дистиллят понадобится и для обеззараживания ран.

После того, как брага в котле закипела, все четверо завороженно смотрели на то, что получится, и если Таня представляла, что именно хочет увидеть, мужчины и мальчик не понимали чего ждет хозяйка, но терпеливо сидели, уставившись на огонь. Первые капли, на сколько помнила Таня, нужно сливать — они не годятся для употребления, отчим называл их «головы и хвосты», а еще говорил, что их нужно отсекать. Таня сейчас жалела, что не обращала на процесс должного внимания.