Не смотри назад

– И я с вами! – тут же выпалила девушка, и все присутствующие посмотрели на нее. – Ну, у меня другое дело к нему… – добавила она, придав себе сконфуженный вид и как можно ниже опустив голову, чтобы мужчины подумали, будто речь идет о женских недомоганиях, и не посмели задавать уточняющих вопросов. – Он ведь теперь и мой врач.

– Как скажешь, – согласился Киллиан, однако в его аквамариновых глазах Али прочитала недоверие.

В дверь постучали.

– Простите, что беспокою, но ужин готов и на столе, – известила Джайна с таким нежным выражением лица и грациозным поклоном, что никто бы и не подумал сердиться на нее за прерывание беседы. Никто, кроме Алиты, на которую больше не действовало очарование темноокой брюнетки. – Боюсь, все остынет.

– Мы уже идем, Джайна, – мягко ответил ей хозяин дома и взглянул на визитера. – Альд Нодор, вы ведь не откажетесь отужинать с нами? Без ужина мы вас не отпустим.

Должно быть, он пошутил, но Али вдруг отчего-то вспомнились сказки и легенды, где говорилось о волшебных существах, будучи в гостях у которых, ни в коем случае не следовало вкушать ни еды, ни вина, чтобы не остаться у них навсегда, позабыв прежнюю жизнь.

Глава 23

За ужином все вели себя так, словно боялись снова поднять обсуждаемую в кабинете тему, однако каждый не переставал о ней думать. В лукавых глазах Джайны светилось любопытство, она вовсю обхаживала альда Нодора, который, казалось, был ею совершенно очарован. Алита хмуро посматривала в их сторону и невольно размышляла о том, почему же ее до такой степени раздражают молодые женщины с повадками обольстительниц. Только ли потому, что ей самой такое поведение недоступно? Но это же смешно – стоит только представить, как бы она вела себя подобным образом на работе! Может быть, отношение к ней сослуживцев и изменилось бы, но явно не в ту сторону, как того хотелось бы Али. Ей требовалось уважение, отношение на равных, признание ее достоинств в труде наряду с мужчинами, а не в умении строить глазки и кокетливо хлопать ресницами.

– Вам не нравится ужин? – спросила Джайна, устремив взгляд на Алиту. – Что-то не удалось? Вы так часто морщитесь и хмуритесь, что мне уже страшно огорчить повариху!

– Не беспокойтесь, все очень вкусно, – пробормотала в ответ Али, откусывая намазанный нежным паштетом из гусиной печени кусок свежеиспеченного хлеба. – Я всего лишь привыкла к более простой и даже грубой еде. Куда уж мне оценить такие изыски!

– А мне-то казалось, что мы питаемся куда скромнее, нежели в столице, – хмыкнула Джайна.

– Девушки, не ссорьтесь, – проговорил Киллиан Ристон. – Алита сегодня очень устала. К тому же потеряла сознание.

– Могли бы не рассказывать, – буркнула она, понимая, что ведет себя не слишком-то вежливо, что кажется особенно заметным на фоне мягких, как кошачьи лапки, манер дочери управляющего.

– Это правда? – участливо поинтересовался Аэдан. Он сидел рядом и легко, едва ощутимо, коснулся ее руки. – Но сейчас тебе уже лучше?

– Все в порядке, – отозвалась Али, вымученно улыбаясь ему. – Жаль, что мои сегодняшние усилия не привели к нужному результату. Иногда даже магия уступает… другим методам ведения расследования преступлений.

– Например, дедукции? – произнес он. – Я, знаешь ли, очень люблю иной раз перед сном полистать книги в библиотеке. Как-то попался весьма интересный цикл произведений о частном детективе, и я зачитался ими так, что до утра не мог оторваться!

– Кажется, я знаю, о чем идет речь, – поддержала разговор Алита.

– Ничего интересного, – поморщилась Джайна.

– А вы, наверное, предпочитаете сентиментальные романы? – полюбопытствовала Али.

– Нет уж, спасибо! Я выписываю журналы с советами по домоводству и другой полезной информацией. Когда отвечаешь за хозяйство в таком большом особняке, на чтение развлекательной литературы совершенно не остается времени! – с усталой обреченностью – наверняка притворной – вздохнула девушка и бросила на старшего Ристона взгляд из-под ресниц.

– Но вы, насколько я знаю, добровольно взяли на себя такой труд, и когда один из кузенов женится, бразды правления перейдут к его супруге, – простодушно сказал альд Нодор. Его замечание явно пришлось не по нраву Джайне, улыбка на миг пропала с ее губ, но тут же вернулась. – Простите, я ни на что не намекаю, – добавил начальник, взглянув сначала на подчиненную, затем на Киллиана. – Все эти разговоры, что уже начали ходить по городу… Людям просто нечем заняться, вот они и разносят сплетни.

– И о чем же эти слухи? – спокойно поинтересовался хозяин дома.

– Ничего особенного, – смешался альд Нодор. – Горожанам весьма любопытно, не готовится ли в особняке свадьба. Это стало бы большим событием для всего Бранстейна.

– Не сомневаюсь, – с той же невозмутимой интонацией отозвался градоправитель.

– Кстати, о свадьбах, – произнесла Алита, вспомнив про обещание, которое так опрометчиво дала Илне. – Я тут получила одно приглашение от семьи Брендфин. Понимаю, что сейчас не самое благоприятное время, но должна ли я отказываться от него, не обижу ли этим жениха и невесту?