Не вышел из боя

При ваших нервах и при вашей худобе

Не лучше ль чай испить иль огненный напиток,

Чем учинять членовредительство себе, –

Оставьте что-нибудь нетронутым для пыток.

Он сказал мне: – Приляг,

Успокойся, не плачь.

Он сказал: – Я не враг,

Я – твой верный палач.

Уж не за полночь – за три,

Давай отдохнём.

Нам ведь всё-таки завтра

Работать вдвоём.

Раз дело приняло приятный оборот –

Чем чёрт не шутит – может, правда, выпить чаю?

– Но только, знаете, весь ваш палачий род

Я, как вы можете представить, презираю.

Он попросил: – Не трожьте грязное бельё.

Я сам к палачеству пристрастья не питаю.

Но вы войдите в положение моё –

Я здесь на службе состою, я здесь пытаю.

И не людям, прости –

Счёт веду головам.

Ваш удел – не ахти,

Но завидую вам.

Право, я не шучу,

Я смотрю дедово –

Говори что хочу,

Обзывай хоть кого.

Он был обсыпан белой перхотью, как содой,

Он говорил, сморкаясь в старое пальто:

– Приговорённый обладает, как никто,

Свободой слова, то есть подлинной свободой.

И я избавился от острой неприязни

И посочувствовал дурной его судьбе.

– Как жизнь? – спросил меня палач. – Да так

себе…

Спросил бы лучше он: как смерть – за час до казни?..

– Ах! Прощенья прошу, –

Важно знать палачу,

Что когда я вишу,

Я ногами сучу.

Да у плахи сперва

Хорошо б подмели,

Чтоб моя голова

Не валялась в пыли.

Чай закипел, положен сахар по две ложки.

– Спасибо! – Что вы! – Не извольте возражать!

Вам скрутят ноги, чтоб сученья избежать,

А грязи нет – у нас ковровые дорожки.

Ах, да неужто ли подобное возможно!

От умиленья я всплакнул и лёг ничком.

Он быстро шею мне потрогал осторожно

И одобрительно почмокал языком.

Он шепнул: – Ни гугу.

Здесь кругом стукачи.

Чем смогу – помогу,

Только ты не молчи.

Станут ноги пилить –

Можешь ересь болтать,

Чтобы казнь отдалить,

Буду дольше пытать.

Не ночь пред казнью, а души отдохновенье,

А я уже дождаться утра не могу.

Когда он станет жечь меня и гнуть в дугу,

Я крикну весело: – Остановись, мгновенье, –

Чтоб стоны с воплями остались на губах!

– Какую музыку, – спросил он, – дать при этом?

Я, признаюсь, питаю слабость к менуэтам,

Но есть в коллекции у них и Оффенбах.

Будет больно – поплачь,

Если невмоготу, –

Намекнул мне палач.

Хорошо, я учту.

Подбодрил меня он,

Правда, сам – загрустил:

Помнят тех, кто казнён,

А не тех, кто казнил.

Развлёк меня про гильотину анекдотом.

Назвав её лишь подражаньем топору,

Он посочувствовал французскому двору

И не казнённым, а убитым гугенотам.

Жалел о том, что кол в России упразднёи,

Был оживлён и сыпал датами привычно.

Он знал доподлинно – кто, где и как казнен,

И горевал о тех, над кем работал лично.

– Раньше, – он говорил, –

Я дровишки рубил,

Я и стриг, я и брил

И с ружьишком ходил.

Тратил пыл в пустоту

И губил свой талант,

А на этом посту

Повернулся на лад.

Некстати вспомнил дату казни Пугачёва,

Рубил, должно быть, для надёжности, рукой.

А в то же время знать не знал, кто он такой, –

Невелико образованье палачёво.

Парок над чаем тонкой змейкой извивался,

Он дул на воду, грея руки об стекло.

Об инквизиции с почтеньем отзывался,

И об опричниках – особенно тепло.

Мы гоняли чаи,

Вдруг палач зарыдал –

Дескать, жертвы мои

Все идут на скандал.

– Ах! Вы тяжкие дни,

Палачёва стерня.

Ну, зачем же они

Ненавидят меня?

Он мне поведал назначенье инструментов.

Всё так не страшно – и палач, как добрый врач. –

Но на работе до поры всё это прячь,

Чтоб понапрасну не нервировать клиентов.

Бывает, только его в чувство приведёшь –

Водой окатишь и поставишь Оффенбаха,

А он примерится, когда ты подойдёшь,

Возьмёт и плюнет.

И испорчена рубаха.

Накричали речей

Мы за клан палачей.

Мы за всех палачей

Пили чай, чай ничей.

Я совсем обалдел,

Чуть не лопнул, крича.

Я орал: – Кто посмел

Обижать палача?!

Смежила веки мне предсмертная усталость.

Уже светало, наше время истекло.

Но мне хотя бы перед смертью повезло –

Такую ночь провёл, не каждому досталось.

Он пожелал мне доброй ночи на прощанье,

Согнал назойливую муху мне с плеча.

Как жаль, недолго мне хранить воспоминанье

И образ доброго чудного палача.

ИСТОРИИ БОЛЕЗНИ

I

Я был и слаб, и уязвим,

Дрожал всем существом своим,

Кровоточил своим больным

Истерзанным нутром.

И, словно в пошлом попурри,

Огромный лоб возник в двери

И озарился изнутри

Здоровым недобром.

Но властно дёрнулась рука:

– Лежать! Лицом к стене!

И вот мне стали мять бока

На липком топчане,

А самый главный сел за стол,

Вздохнул осатанело

И что-то на меня завёл,

Похожее на дело.

Вот в пальцах цепких и худых

Смешно задёргался кадык,

Нажали в пах, потом под дых,

На печень – бедолагу.

Когда давили под ребро,

Как ёкало моё нутро!

И кровью харкало перо

В невинную бумагу.

В полубреду, в полупылу

Разделся донага.

В углу готовила иглу

Нестарая карга.

И от корней волос до пят

По телу ужас плёлся –

А вдруг уколом усыпят,

Чтоб сонный раскололся?

Он, потрудясь над животом,

Сдавил мне череп, а потом

Предплечье мне стянул жгутом

И крови ток прервал.

Я было взвизгнул, но замолк,

Сухие губы – на замок.

А он кряхтел, кривился, мок,

Писал и ликовал.

Он в раж вошёл – знакомый раж,

Но я как заору:

«Чего строчишь? А ну, покажь

Секретную муру!»

Подручный – бывший психопа

Вязал мои запястья.

Тускнели, выложившись в ряд,

Орудия пристрастия.

Я тёрт и бит, и нравом крут –