Не желай меня, враг!

- Я беру тебя с собой, потому что рядом со мной безопаснее всего. Я маг и могу за миг раскрыть силовой купол, который оградит всех поблизости от любого нападения. На марше или в лагере я никогда не отъезжаю слишком далеко. Но входя во вражеский замок, предпочитаю не оставлять тебя с армией.

Вот оно как. Получается, все то время, что мы движемся на марше, он думает обо мне. Далеко ли я сейчас от него, как бы держаться ко мне поближе. Как иметь возможность защитить, закрыть от возможной угрозы.

На миг я испытала странный прилив тепла. Чувство постоянного внимания генерала удивительным образом согревало меня. Но я быстро отогнала эти ощущения. Я для него -просто ценная вещь. Будущий инструмент завоеваний. Ему плевать на меня саму. Лишь мой огонь имеет значение. Оружие сокрушительной силы.

- А как же защитники крови? - спросила я, чтобы скрыть свое смятение. - Зачем тогда они нужны?

- Когда я использую сильное чародейство, которое отнимает много сил. Например, открываю портал. В этот момент они страхуют меня от возможных покушений. Ваш король хитер. Он способен подослать шпионов даже в мой лагерь. Тебя я тоже не хочу оставлять без дополнительной защиты.

У меня дрогнуло сердце. Вот бы найти такого шпиона. Он помог бы мне сбежать. Правда, что ждет меня после побега? Я не питала напрасных иллюзий. Если Крэш задумал сделать из меня боевое орудие - что мешает нашему королю сделать так же?

Глава 26

Проклятый дар запер меня между молотом и наковальней. Куда бы я ни пошла - нигде ко мне не отнесутся по-человечески, не будут беречь и заботиться, как родители. Теперь все вокруг хотели только попользоваться мной в своих целях.

К вечеру мы достигли еще одного замка. Крэш принял капитуляцию и встал лагерем на ночлег. Как только расстелили генеральский шатер, для меня принесли бадью с подогретой водой и привели Нессу. Мы быстренько помылись по очереди, переоделись, Несса постирала дорожные платья и отнесла мейстерам, чтобы те просушили их магией.

Адъютант Арон почтительно доложил, что скоро будет подан горячий ужин. И я снова чуть не поддалась соблазну почувствовать себя почетной гостьей. Или как в родном герцогском замке.

Но тут он попросил Нессу проследовать за ним, и просьба больше походила на военный приказ. Все стало на места. Несса тут даже не моя горничная. Мы обе одинаковые пленницы, просто ей еще нужно исполнять привычные обязанности. А мне... до сих пор неясно, что предстоит исполнять мне.

Арон увел Нессу, принес столик, на котором разложил два прибора. И выставил два легких походных кресла. Для кого - долго гадать не пришлось. В шатер вошел Велегар Крэш собственной персоной.

Кажется, он тоже успел ополоснуться. От него пахло свежестью, а не дорожной пылью. Волосы и одежда выглядели слегка влажными, кое-где на лице и руках блестели капли воды. Отчего-то я не могла отвести взгляд от мерцающих капель на его крупных, упругих мышцах.

Генерал любезно указал мне на одно из кресел и уселся в другое. Я настороженно повиновалась. Вчера он усыпил меня и вызвал колдуна, чтобы тот навел мне кошмарный сон о смерти родителей. Чего ждать от него сегодня?

- Как твое самочувствие, Лиара? Как ты перенесла марш?

Я пожала плечами.

- Лучше, чем портал и последующую осаду с убийствами заведомо обреченных людей.

- Прости, что не могу избавить тебя от переходов через портал, - невозмутимо произнес генерал. - Магия значительно ускоряет наше продвижение. Рад, что ты здорова и бодра. И неизменно бойкая на язычок.

Я вспыхнула.

- Надеюсь, вы тоже бодры и хорошо себя чувствуете. Будете спокойно спать сегодня ночью. и мне дадите такую возможность.

Крэш разразился хохотом.

- Что ж. ты сама завела о том речь! А я не знал, как начать с тобой этот разговор. Странные нотки в его голосе заставили меня напрячься еще сильнее.

- Какой разговор?..

- Ты была помолвлена, Лиара? Я имею в виду - пока был жив отец. Понимаю, что опекун не собирался отдавать тебя конкурентам. Держал при себе сокровище, которым не мог воспользоваться.

Я мотнула головой.

- Отец тоже не собирался отдавать меня кому попало. Он хотел выбрать для меня достойного мужчину, с которым я была бы в безопасности. Вот только не успел.

Он кивнул.

- Да. Твой дар опередил его.

- Мой дар? - вспылила я. - Еще и ваши солдаты, убившие Ричарда!

Велегар Крэш резко поднялся с кресла. Я опомниться не успела, как он оказался рядом. Так близко, что я чуяла его запах. Чистый и свежий, но при том по-мужски резкий. Этот запах как будто проник мне под кожу, спеленал меня тугим полотном. Я почувствовала, как он заполняет меня изнутри. Ни о чем больше думать не могла.

А Крэш взял меня пальцами за подбородок. Заставил поднять голову и посмотреть ему в глаза. В очередной раз я невольно изумилась, как они отливают льдистой синевой, какой контраст по сравнению с густыми черными бровями и смуглой кожей.