Не желай меня, враг!

- Лиара, - проговорил он, и голос заполнил все мое существо вместе с запахом. - Мне искренне жаль, что война отняла у тебя брата. И ты можешь не верить - но мне также безумно жаль, что мы с тобой принадлежим к враждующим странам. Прошла всего пара дней, как мы встретились. Я совсем немного знаю тебя. И тем не менее - ты нравишься мне. Твой ум, твой характер... И конечно, твое милое, очаровательное личико.

Он выпустил мой подбородок и провел ладонью по щеке. Я встрепенулась.

Прикосновение было приятным и совсем не вызывало отвращения. Но мужчина не должен касаться женщины, если он ей не муж, не отец, не брат. Тем более вот так. Ни брат, ни отец так не дотронулись бы.

Велегар Крэш продолжал, и я радовалась, что сижу. Звук его голоса так близко и чувственно вызывал дрожь в коленях.

- Ты красива и умна. Сочетание качеств, которое сводит мужчин с ума. Но при этом тебя снедает горе. Оно заставляет тебя быть со мной едкой, резкой. Я понимаю это. Но не в моих силах изменить прошлое. Я не отзову отряд, с которым сражался твой брат. Не отдам приказ - взять Ричарда Сотери живым и доставить обратно его семье. Также я не могу развернуть армию и уйти с земель королевства Мергола. Я военный, и я исполняю приказ моего императора. Стараюсь сделать это с минимальными потерями. но войны без потерь не бывает. Ваш король уже давно мог капитулировать и сохранить жизни своих подданных. Но он все еще надеется на магов. которые уступают по силе ромедарским, это уже очевидно. Я не намерен оправдываться перед тобой за свои действия и действия своего императора. Но я хочу сделать все, чтобы облегчить твою жизнь здесь и сейчас. Ты сможешь помочь мне? Сможешь не попрекать каждую минуту тем, что я - генерал империи Ромедар?

Я дернула головой, пытаясь скрыть подступившие слезы. Для него все так просто. Он все понимает. и считает, его понимания достаточно. А я и впрямь не могла не помнить каждую секунду, кто он такой. Что он напрямую причастен к моему горю.

- И, Лиара. Ты уже убедилась, как опасен твой неконтролируемый дар. Не война, а он лишил тебя родителей. Ты сказала - отец искал надежного мужчину, который берег бы тебя и заботился. Если сейчас ты встретишь такого мужчину, ты готова довериться ему? Вручить свой дар. и неизбежно себя саму. Но при этом знать, что он будет и к тебе относиться как к дару. Защитит и никогда не даст в обиду.

- Вы. о чем вы сейчас?

Он снова провел ладонью по моему лицу.

- Ты догадываешься, не так ли? Я про нас с тобой. Я предлагаю тебе вручить свой дар и свою невинность мне. Сейчас - или позже, когда ты привыкнешь к этой мысли. Я могу подождать. Но ожидание опасно, Лиара, в первую очередь для тебя самой. Лишь поэтому я не хотел бы медлить.

Я была словно загипнотизирована его бархатным голосом. Бархатным прикосновением. Наверно, в этот миг я и правда была готова забыть, кто он такой и зачем ему мой дар.

- Вы... вы сейчас предлагаете мне стать вашей женой?!.

Велегар Крэш странно улыбнулся. Отнял руку от моей щеки, отступил на шаг.

- Я мог бы сейчас сказать тебе, что все так и есть. Встать на одно колено, сделать предложение руки и сердца. Даже заставить одного из мейстеров провести брачный обряд. А затем взять тебя, доверившуюся мне. Но я не могу тебе лгать, Лиара. По возвращении в Ромедар такой брачный обряд был бы признан недействительным. Потому что у меня уже есть брачные обязательства. После завершения Мергольской кампании я женюсь на Гизелле Ромедарской. Дочери моего императора.

Глава 27

Сказать, что я была потрясена или даже в шоке - это не сказать ничего. Меня словно ударили с размаху железной палицей с острыми шипами. Прямо в грудь, раздробив ребра до самого сердца.

Я не могла и слова вымолвить. Даже вдохнуть воздух. Наверно, в эти мгновения я походила на рыбу, задыхавшуюся в сетях безжалостного рыболова, безмолвную, с беспомощно открытым ртом.

Кое-как я взяла себя в руки. Хотела ответить твердо и холодно, но голос дрожал и срывался вопреки моим жалким усилиям.

- И что. что вы мне предлагаете в таком случае?

- Заботу, Лиара. Безопасность и заботу. Контроль твоего дара - умелый и взвешенный. Ты уже не сможешь причинить вреда ни себе, ни окружающим. И я принесу любую клятву, что буду обращаться с тобой бережно и ласково - несмотря на мой брак.

- Несмотря на ваш брак. Неужели. А ваша родовитая супруга беспрекословно смирится с тем, что вы бережно и ласково обращаетесь с другой женщиной. Не будет ее унижать и попрекать статусом бесправной подстилки. Так?

- Ты будешь жить в отдельном особняке и никак не соприкасаться с Гизеллой. Она не сможет и не посмеет причинить тебе вреда.

Мне хотелось влепить ему пощечину. Низкому, бесчестному наглецу, который с таким гнусным, отвратительным удобством распланировал свое будущее. А мне в нем отвел убогую, унизительную роль, да еще с таким видом, будто предлагает нечто достойное и почетное.

Я сдержалась. Вместо пощечины проговорила сухо, наконец уняв дрожь в голосе и во всем теле: