Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом

Да и домашняя жизнь на новом месте Питеру особо по душе не пришлась. После переезда он лишился и ангара для опытов, и свободного времени для работы над своими ракетными проектами. Тем временем Керрин всё чаще отправлялась в командировки то на Ближний Восток, то в США – анализировать работу нефтяных и газовых скважин. Но Питер пытался выжать лучшее из имеющегося. Первый же свой отпуск он использовал для того, чтобы отправиться в Каир к Керрин и провести его там вместе с ней (и это был первый в его жизни опыт столь дальнего воздушного путешествия, да еще и в одиночку, через океаны и континенты, границы и таможни). При этом он продолжал держать руку на пульсе всех актуальных проблем яхтостроения, хотя его новому боссу и было глубоко безразлично, что он там откроет. Как бы то ни было, вскоре по воле удачи и (или) в награду за настойчивость та самая работа и подвигла Питера Бека на создание собственной ракетостроительной империи.

11 Я ждал от тебя большего, Америка

Владелец яхтенной верфи требовал от Бека изготавливать все ручки для дверец камбузов из титана и вручную. На вытачивание и шлифовку каждой уходили часы, хотя можно было просто купить что-нибудь похожее в магазине кухонной фурнитуры. Смысл всей затеи заключался в том, чтобы за счет сверхлегких титановых ручек сделать яхту в целом легче на несколько унций. А тут, когда дело дошло до шумоизоляции кормовой каюты от лязга трансмиссии и гула винтов, хозяин вдруг выбрал самое грубое лобовое решение и велел бригаде насыпать в кормовой части поверх короба трансмиссионного вала толстую подушку из песка весом не в одну тонну.

Бек был не в состоянии вынести подобного надругательства над здравым инженерным смыслом. Он давно разобрался с устройством приводов гребных винтов и проанализировал интенсивность и частотный спектр акустического фона от них. Ему было совершенно ясно, что шум вполне можно подавить демпфирующими перегородками и резонаторами, рассчитанными под эти частоты. Бек построил компьютерные модели, которые подтвердили его догадки, но для верности хотел, чтобы его правоту оценили отраслевые специалисты, прежде чем он попрет против босса. Он нашел эксперта по акустической инженерии в новозеландской полугосударственной промышленно-исследовательской лаборатории Industrial Research Limited (IRL)[86] и договорился о встрече.

При скромном названии эта организация имеет три отделения, где собраны лучшие ученые и инженеры Новой Зеландии. Их туда для того и пригласили, чтобы они своими творческими идеями способствовали решению сложных проблем, с которыми сталкивается бизнес, во имя процветания национальной промышленности и экономики. Бек явился в оклендское отделение IRL и, как и было договорено, проконсультировался с экспертом-акустиком относительно вариантов гашения шума на яхте. Будучи там, он, однако, обратил внимание на то, что лаборатория оснащена первоклассным оборудованием и там есть вакантные инженерные должности. Недолго думая, Бек подал заявление, прошел собеседование и был принят на работу в IRL. Так и завершился его годичный яхтенный проект в Нью-Плимуте.

Керрин как раз отбыла в длительную командировку в Ливию, а Питер переехал в Окленд, крупнейший город Новой Зеландии. Четырехэтажное здание IRL выглядело чуть неуместно среди окрестных респектабельных жилых домов, симпатичных ресторанчиков и кофеен. Однако IRL долгие годы неплохо служила цели, ради которой создавалась. В начале 1990-х этот правительственный научно-исследовательский комплекс поделился офисами, лабораторными площадями и оборудованием с технологическими стартапами, что способствовало живому обмену идеями между исследователями и предпринимателями. К появлению там Бека в 2004 году, однако, правительственная часть работы приходила в упадок из-за дефицита финансирования, а стартапы, напротив, плодились и размножались.

Двадцатичетырехлетний в ту пору Бек поначалу работал на правительство. Его отрядили в группу исследования композитных материалов наподобие углепластика. Славные мореходные традиции Новой Зеландии плюс успехи ее яхтсменов в престижных регатах уровня розыгрыша Кубка Америки превратили страну в центр обитания экспертов – фанатиков углепластика, изыскивавших всевозможные варианты использования этого композитного материала за пределами судостроения и авиастроения. Под чутким руководством пары ученых Бек овладел методами проведения испытаний на прочность, позволяющих определить предельно допустимые нагрузки на тот или иной материал. Впрочем, в их команду он влился сразу же, поскольку сочетание его практических навыков с их теоретическими познаниями приносило отменные плоды.