Небесная канцелярия

Леонард осторожно поднялся с нар. У него было чувство, что приходится заново учиться буквально всему: ходить, разговаривать, дышать, ощущать мир вокруг. Женщина протянула ему кусок мяса на плетёной тарелке. Свежая холодная вода, вкус мяса, жир, стекающий по пальцам, кровь в непрожаренной середине, жар огня от домашнего очага – всё наполняло силой. Леонарду стало дурно от чрезмерной насыщенности мира. Он прикрыл глаза и почувствовал, как будто в первый раз, как бьётся сердце, как воздух входит в лёгкие и покидает их, как снова пересыхают губы, и хочется пить. У него больше не было крыльев, но им на смену пришло странное, незнакомое доселе ощущение жизни. Он чувствовал себя человеком.

Женщина наблюдала за ним с улыбкой.

– Я Ульма, – сказала она, – хозяйка этого очага. Мои дети: дочь Кимра и сыновья, у которых ещё нет постоянных имён. Мой мужчина сейчас на охоте, он сам назовёт тебе своё имя, если посчитает нужным.

– Я Леонард, – отозвался ангел.

– Мой очаг принял тебя, Леонард, – с серьёзным видом кивнула Ульма. И добавила уже веселее: – И, разумеется, дети не отставали от меня весь вечер, спрашивая, надолго ли ты останешься. Сам понимаешь, таких, как ты, им видеть ещё не доводилось.

– Таких, как я? Что ты имела в виду, когда упоминала моих сородичей?

В незапамятные времена, когда первые люди посмотрели на звёзды из первобытных жилищ, с небес к ним спустились ангелы. Ангелы-вестники, неземные создания, прекрасные и высокомерные, они относились к людям, как к неразумному стаду овец, которое надо направлять и всему учить. Они являлись к людям и вели с ними беседы, породив тем самым легенды о сошедших с неба богах. Они творили чудеса в стремлении утвердить свой авторитет – страхом ли, добром ли, всё одно. Ангелам сложно долго находиться в мире людей, и у них с собой имелся запас веры, которая гарантирует возвращение на небо. Если вера заканчивалась, они могли остаться людьми на земле и вскоре умереть. У всех них была одна-единственная миссия – научить людей, как им жить.

– Тебя ведь тоже за этим сюда отправили? – спросила Ульма.

– Нет, – ответил Леонард. – Никто меня не отправлял. Меня выгнали из моего мира. Я сам пожелал попасть в это время и место. Прийти туда, где всё начиналось.

– Тебя нашла Кимра. Она с другими девочками собирала голубику на болоте. Позвала на помощь, и мужчины, которые сейчас не на охоте, принесли тебя сюда. Я подлечила твои раны как сумела.

Леонард смутно вспоминал терпкий запах болота и чего-то дурманяще-цветочного. Голоса рядом, непривычный, раздирающий лёгкие воздух, к которому сейчас уже притерпелся. Он оказался среди людей, самых обычных людей, в том времени, когда всё только начиналось.

Шаман живёт в пещере на вершине горы. Утром шаман встречает солнце, а вечером укладывает его спать. Ночью шаман разводит костёр и говорит со звёздами. Шаман бьёт в бубен, и звёзды отвечают ему перезвоном. Шаман танцует на одной ноге, двумя руками хлопает, отбивая ритм, известный только ему и миру, а третьей рукой подбрасывает в огонь порошок из сушёных саламандр, отчего огонь взвивается до небес, и искры смешиваются со звёздами.

Было время, когда люди жили в союзе лишь с тремя стихиями. Четвёртую же, огненную, боялись и прятались от неё при любой возможности, не умея подступиться. Но завораживали закаты цвета огня, ввергали в благоговейный ужас вспышки молний, обращали в бегство лесные пожары. Тянулись люди к нему, чувствуя силу и жизнь.

Никто не знает достоверно, как получилось, что люди начали дружить с огнём. Известно одно: с тех пор в селениях стали появляться другие, которых не видели ранее. Они владели языком пламени, укрощали костры, где лаской, а где приказом. Учили следить за огнём, не бояться его, побеждать пожары.