Небесное чудовище

– А вы, князь? – обращается Лунный Заяц к Третьему Брату.

Тот не так уверен, но ему ничего не остается, как кивнуть.

– Тогда отриньте чины и гордость и подойдите сюда.

Император явно раздавлен.

Что, не нравится роль подсудимого? Не нравится доказывать свою невиновность? Почувствуй это на своей шкуре. Я же предупреждала, но ты мне не верил. Вкушай теперь. И да, я злопамятная.

Однако он встает и идет к Юэ Ту. Раззолоченные одежды тащатся за ним, как хвост дохлой рыбы – еще поблескивает чешуей, но уже ни на что не годится. Подходит и князь. Он тоже выглядит побито и вовсе не производит впечатление павлина всего Небесного Царства.

– Братец Хушэнь, – оборачивается Юэ Ту к Тигриному Богу, – добудь-ка мне крови нашей Бесовочки.

Хушэнь кивает, берет из рук Зайца чашу и направляется к ней. Чего это он такой послушный стал? Не иначе как во время недавней попойки у них что-то случилось?

Однако как только Хушэнь приближается к той, что еще недавно была Чжао Лань и блистала красотой, она скалится и складывает когтистые ладони в жесте заклинателя.

Фэн Лэйшэн оказывается быстрее – оглушает ее, но недоделанное заклинание все-таки бьет ему в грудь. Он дергается, шипит сквозь зубы и прижимает ладонь к ране. Тонкие длинные пальцы окрашиваются кровью, и я невольно дергаюсь. Ненавижу, когда мои стражи вот так глупо геройствуют! Только я могу карать их и миловать.

Эй, Фэн Лэйшэн, я еще не наказала тебя!

Он словно считывает мои мысли, скалится в довольной улыбке и командует Тигриному Богу:

– Быстрее, мне долго ее не удержать.

Тот проходит сквозь защитный купол, поставленный Владыкой Ночи, и хватает за руку Бесовку.

– Обычно я куда более вежлив с девушками, но ты… Не вини за жесткость. – С этими словами он выпускает острый, как отточенный клинок, коготь и полосует ее запястье. Бесовка оглушает зал пронзительным воем, будто ей кишки выпускают.

Хушэнь собирает черную кровь в чашу и передает Юэ Ту. Туда же капает поблескивающая золотом кровь небожителей. Затем Лунный Заяц вливает в чашу какой-то настой и… происходит взрыв.

Все участники действа, кроме самого Юэ Ту, разлетаются в стороны. Лунный Заяц же, довольный, хоть и всклоченный, произносит:

– Взгляните.

Император и его брат, забыв о величии и собственной важности, наперегонки кидаются к чаше.

Окружающие не могут видеть, что там. А они, кажется, не понимают.

– Что это значит? – первым говорит Император.

– Да, господин Юэ, извольте объяснить! – поддерживает его уже изрядно потрепанный павлин: к синяку под глазом добавились испорченная, торчащая в разные стороны прическа и измазанная сажей одежда.

– Это хорошая новость, – заявляет Юэ Ту тем тоном, каким обычно лекари сообщают: «Вы не умрете сегодня». – Для вас обоих. Частичка вашей бесовской крови, разбавленная божественным огнем, не может смешаться с ее кровью. Происходит взрыв. Бум! – Показывает жестами. – Ну вы сами видели.

Божественные братья переглядываются с явным облегчением.

– Это значит, она не… наша дочь? – произносит наконец сокровенное Третий Брат.

– Верно, – радостно кивает Юэ Ту, но прежде чем оба несостоявшихся отца успевают вознести хвалы Будде, добавляет: – Но есть и плохая новость.

В зале повисает тишина.

– И? Ну не томите же, уважаемый господин Юэ! – торопит нетерпеливый князь.

– Это значит, что она Изначальная. Она не родилась, а вселилась в того малыша. Тысячу лет назад.

Раздается дикий хохот. Бесовка взмывает вверх, легко разламывая купол, который с таким трудом возвел над ней Фэн Лэйшэн. С высоты она нацеливается на Императора и его Брата.

И моему темному стражу не остается ничего, кроме как кинуться вперед, закрывая собой божественных особ.

Эпизод 21 Кто ближе к огню, тот первым и сгорает

Я зла.

Нет, я очень-очень зла!

Кручусь по комнате, как обезумевший карп. Мои одежды – подарок Пепла – искрятся и переливаются, словно чешуя. Длинный хвост – голубо-розово-зеленый – волочится следом по драгоценным плитам. Под ногами – опрокинутое звездное небо.

Дворец Владыки Ночи вообще довольно мрачная обитель. Здесь преобладают черный и лиловый, немного дерева и серебра. Но элегантно, стоит признать. Только холодно и безжизненно, как безлунной ночью. Не жилище, а нора! Место, куда заползаешь и тихонько подыхаешь в одиночестве.

Но я не позволю! Фэн Лэйшэн задолжал мне на три жизни вперед. Пусть сначала расплатится, а потом… Нет, потом ему тоже нельзя умирать. Только я могу его убить!

Пепел не стал меня удерживать и ревновать, когда я рванула сюда.

Этот темный идиот! Ну и куда он полез против Изначальной? Ладно бы еще был в полной силе, а так…