Небо после бури

Теперь я вижу: далеко за катапультами, на краю обрыва, флаг Керис развевается на ветру, который принесли джинны. Седовласый высокий мужчина свирепо размахивает мечом, сражаясь с собственной дочерью.

– Она дерется с Квином, – говорю я. Возможно, это мой последний шанс. Я поворачиваюсь к Харперу и смотрю ему в глаза. – Не вмешивайся, – приказываю я. – Она обязательно этим воспользуется. Ты понял? Не подходи.

Не слушая его возражений, я устремляюсь туда, где происходит поединок. Когда я приближаюсь к штандарту Керис, я больше не вижу Квина. Неужели она его убила? Черт возьми, убила собственного отца…

Враги, рискнувшие преградить мне дорогу, падают под ударами моего меча. Я кричу, я рычу, я расшвыриваю в стороны мужчин, которые вдвое тяжелее меня и шире в плечах. Ярость придает мне сил. И вот, наконец, штандарт Керис с зубастой короной полощется почти у меня над головой, и я вижу ее.

Дьяволица. Маленькая смертоносная тварь. Убийца. Она выпускает кишки одному из моих легионеров и с презрительной ухмылкой смотрит на меня.

Мои люди теснят ее охрану, и вокруг нас появляется свободное место. Теперь Блэклифская сука и Кровавый Сорокопут могут, наконец, сойтись в бою.

«Будь осторожна, Кровавый Сорокопут. У Керис наверняка есть туз в рукаве. Так было всегда».

«А кто сказал, что мне нечем ей ответить?»

Я выбрасываю из памяти это разговор, иначе я вспомню и о словах Каринны, и о том, что она показала мне в чаще Леса, в сердце Земель Ожидания. Князь Тьмы и его прихвостни увидят эти картины у меня в голове. Это мое уязвимое место, а сегодня я не могу позволить себе слабость. Сегодня я должна быть в тысячу раз хитрее, проворнее и искуснее в бою, чем когда-либо прежде.

Керис начинает поединок с яростью, которую, наверное, приберегала специально для меня. «Я отплачу тебе за все побеги, за все вызывающие взгляды и поступки». Она молчит, но это неважно: за нее говорит ее тело и взмахи ее меча – неистовые и беспощадные. «Я покараю тебя за все».

Она атакует так свирепо, что я вынуждена перейти к обороне. Передо мной необычный противник, я ввязалась в неравный бой. Эта женщина научила меня всему, что я знаю о войне, о выживании, о битве. Эта женщина оттачивала наши умения, делая из нас боевые машины, но еще ни один ученик не смог превзойти своего учителя.

Но пусть она даже знает, на что я способна в бою, мое сердце для нее закрыто. На глазах Керис не убивали ее близких, перерезав горло ее родителям и сестре. Ее умирающая младшая сестра, последний родной человек на земле, не обращала любящий взгляд на своего ребенка, прощаясь с ним, на глазах у Керис. И взмах клинка не положил конец всем ее надеждам.

Керис движет ненависть к людям. Но моя ненависть к ней сильнее, потому что она порождена невыносимым горем. И я позволяю своим чувствам вырваться на волю.

Комендант сражается парой мечей. Она ниже меня, поэтому вынуждена решиться на ближний бой. Я, со своей стороны, держу ее на расстоянии, уклоняюсь от ее выпадов, отвечаю ударом на удар, и вскоре мне удается задеть ее плечо, потом шею.

И все же Керис движется слишком проворно для того, чтобы я смогла перерезать ей горло или рассечь бедренную артерию.

Жгучая боль – и вот уже горячая жидкость течет у меня по щеке, по шее. Я резко дергаю головой и в последний миг успеваю отстраниться от острия ее меча. Он сверкнул совсем рядом, в нескольких дюймах от моего горла. Одновременно она делает рубящий выпад, целясь в мой левый бок. Удар такой силы не может смягчить даже броня Спиро. Если бы на мне были обычные доспехи, я бы уже была мертва.

Вокруг нас продолжается сражение. Мелькает Харпер, который вонзает клинок в горло какому-то Меченосцу. При этом ему едва удается избежать удара булавой по ногам. Мои солдаты, несмотря на численное превосходство противника, не отступают и даже гонят воинов Империи вниз, к реке. При виде этого зрелища я обретаю второе дыхание.

Я продолжаю драться, не обращая внимания на кровоточащую рану в боку. Делаю ложный выпад правым клинком, потом отскакиваю в сторону, чтобы оказаться за спиной у Керис. Теперь я могу достать левым мечом ее подколенные сухожилия. И я наношу удар.

Я ожидала почувствовать, как лезвие моего меча разрезает плоть Керис, но вместо этого я ощущаю страшное жжение в левом запястье. Она меня перехитрила. Оставила тыл незащищенным, чтобы я попыталась обойти ее и сама подставила ей левый бок. «Сорокопут, ты дура». Бесполезный меч вываливается из моих пальцев, а клинок Керис рвет броню и впивается в мое бедро. Я из последних сил делаю несколько шагов назад, чтобы она не разрубила меня пополам. У меня двоится в глазах. «Соберись, Сорокопут! Держись!»

Я поднимаю второй меч, вовремя отражая выпад Керис, которая собралась снести мне голову. Наши клинки сталкиваются с такой силой, что я роняю оружие, но она поскальзывается в грязи, и я отскакиваю назад.

На этом мое везение заканчивается. Я безоружна, мечи валяются на земле. Слишком далеко – мне не дотянуться.

– Сорокопут!