Небо после бури

Наконец я замечаю ее на западном склоне холма. Она нацелилась на нашу фалангу – расшвыривает в стороны щиты, выдергивает стрелы, торчащие из ее тела. Внезапно из толпы сражающихся появляется Спиро Телуман. Незаметно подобравшись вплотную к Амбер, он взмахивает мечом, целясь ей в горло.

Увы, лезвие только скользит по ее пылающему телу, а джинн небрежным движением глефы выбивает клинок из руки Спиро, собираясь нанести ему смертельный удар. Но я успеваю подставить мечи.

– Узурпатор, – шипит Амбер. – Нечего тебе здесь делать. Ты не должен сражаться на их стороне.

– А ты не должна убивать ни в чем не повинных людей. – Я кружу вокруг, пытаясь увести ее в лес, где солдат меньше. С молниеносной скоростью я переношусь с места на место, но женщина-джинн ухитряется задеть меня. Если бы не броня Спиро, удар глефы сломал бы мне руку. Амбер с рычанием делает новый выпад, но я успешно парирую его и зажимаю ее клинок между своими мечами.

– Люди – это паразиты. – Она пытается выдернуть оружие, но я крепко удерживаю глефу. – Вас нужно уничтожить, всех до единого.

– Но уничтожат не только нас. Если Князь Тьмы впустит в этот мир Море Страдания, погибнут все! Включая тебя! Мир падет…

– И пусть падет! – визжит она. – Тогда мы обретем покой…

– Покой смерти, – перебиваю я джинна. Почему она никак не хочет понять? – Неужели ты ничего не чувствуешь? Как трудно стало дышать? Катастрофа уже близко. Неужели Князь Тьмы не говорил тебе о том, чем он был занят? Не делился с тобой своим планом?

– Мехерья не обязан отчитываться перед нами. Он наш король. Он нас освободил. Скоро он избавит нас от тебя и твоих сородичей, и мы сможем мирно жить в Шер Джиннаат…

– Он пробудил Море Страдания! – Я кричу, потому что голос разума на нее не действует. – Он собрал боль, весь ужас и одиночество, которое мы забираем у мертвых, и хочет использовать эту боль как оружие. Неужели ты думаешь, что Море Страдания, хлынув в наш мир, пощадит тебя только потому, что ты джинн?

– Ты ничего не знаешь о наших страданиях!

Я выдергиваю глефу из рук Амбер и отбрасываю оружие в сторону.

– Я не собираюсь тебя убивать, – говорю я. – Это сделает ваш Мехерья. Взгляни мне в глаза – я не лгу! Если ты позволишь своему королю и дальше губить души, он пробудит монстра, который уничтожит нас всех.

Я отступаю назад и опускаю клинки, несмотря на то, что рядом идет сражение.

– Пожалуйста, – прошу я. – Останови его. Кто-то должен ему помешать. Возможно, он сам не понимает, что делает, и какую силу хочет выпустить на волю.

– Я не пойду против Возлюбленного. – Амбер качает головой, ее пламя мигает. – Он видит то, что ускользает от тебя, Ловец Душ. Мы сломлены. Мы никогда не сможем стать прежними.

– Вы нужны здесь! – в отчаянии восклицаю я. – Ваше существование важно для равновесия…

– Для равновесия! – снова свирепеет Амбер. – А кому выгодно это равновесие, Ловец Душ? Скажи мне, а? Мауту, который смотрел, как умирают наши дети, но ждет от нас повиновения? Людям, которые обманывают и калечат, а потом просят взять эту боль себе? Мы поддерживали равновесие тысячу лет, и что мы получили взамен? Если это так важно для тебя, скажи Мауту, пусть найдет тебе помощников.

Амбер мчится прочь, и в тот же миг кольцо сражающихся смыкается вокруг меня. Я прорубаю себе дорогу сквозь толпу легионеров. Рядом Дарин, Спиро и Кочевники племени Саиф бьются со взводом солдат Керис.

Я хочу прорваться к ним на помощь, но в этот момент выхватываю взглядом развевающиеся светлые волосы, серебряную маску и бледно-серые глаза, в которых пылает дьявольская злоба.

Моя мать двумя безупречными выпадами пронзает насквозь Кочевницу и солдата вспомогательной службы, вторым мечом сносит голову какому-то Книжнику. Она двигается необыкновенно быстро – можно подумать, что она обладает способностью ходить по ветру. Она сражается как сверхсущество, но жестокость, которая ей движет, порождение человеческой души. Я сотни раз наблюдал за ней в бою, но никогда не видел ее такой.

Я уверен, что мать меня не заметила.

Но вдруг она застывает. Рядом с нами лязгают мечи, мужчины и женщины сражаются и умирают, но мы оказываемся внутри «пузыря», где царит абсолютная тишина. Воспоминания о ней, все сразу затапливают мое сознание: резкие слова, наказания кнутом, и то, как она наблюдала за мной – всегда наблюдала, даже когда я не подозревал об этом.

– Держись подальше от Князя Тьмы, Ильяас, – предупреждает она, и я переношусь в пустыню, лежащую далеко на западе, и на много лет назад.

«Ступай к каравану, Ильяас. В пустыне ночью бродит немало темных тварей».

Я не успеваю ничего понять: что это было, о чем она хотела меня предостеречь, как ее мечи обрушиваются на нового противника. Этот воин гораздо выше ее и на несколько десятков лет старше. Ее отец. Мой дед.

– Иди, мальчик, – кидает мне дед. – Она много лет ждала возможности скрестить со мной клинки. Я ее не разочарую. Не в этот раз.