Небо после бури

Но я поворачиваюсь к нему спиной. Прощаться – означает потерять надежду и сдаться. Я увижу его снова. Обязательно.

Лагерь горит, люди бестолково мечутся вокруг меня, но страха больше нет. Амбер могла бы убить меня, но не сделала этого. Князь Тьмы хочет сам расправиться со мной.

Знакомое спокойствие наполняет меня. С тем же спокойствием я отправилась спасать Элиаса от казни и потом ворвалась в тюрьму Кауф. Я была спокойна, когда принимала роды у Ливии во время осады Антиума. Это спокойствие родилось из знания: теперь я готова.

Я ныряю в рощу джиннов – мне нужно добраться до небольшого плато, с которого открывается вид на Шер Джиннаат. Этот утес невозможно не заметить. Его обязательно увидит джинн, наблюдающий за битвой с неба.

Когда я оказываюсь на его плоской вершине, передо мной появляется золотое свечение Рехмат.

– Я здесь, Лайя.

– Благодарение небу, – отвечаю я.

Она останавливается в шаге от меня, сложив перед собой руки, как на официальном приеме. Наклоняет голову набок – это безмолвный вопрос.

Я киваю, и она «вливается» в мое сознание, заполняя его полностью, и у меня перехватывает дыхание. Я – это она, а она – это я. Я знаю, что это необходимо, и что она не старается подчинить меня себе. И все же мне некомфортно. Ненавижу, когда кто-то заглядывает мне в голову.

Мы приближаемся к краю плато и смотрим вниз. Армия Керис достигла подножия холма, на котором расположена роща джиннов, и солдаты лезут вверх. Наши воины с копьями задерживают их, но сопротивление длится недолго.

Амбер описывает круг над полем боя, и шквал огня превращает пики в пепел. Воины Керис прорывают нашу оборону, сминают людей Элиаса.

Снова слезы текут у меня по лицу. Столько людей погибло. Я плачу не только по Кочевникам и Книжникам, но и по убитым Меченосцам, потому что для Князя Тьмы разницы нет. Он манипулировал нами, заставил возненавидеть друг друга. Увидеть друг друга его глазами – не людьми, а мерзкими насекомыми, которые не достойны жизни.

Но где же он сам? Джинны побеждают, но их короля нигде не видно.

Довольно, говорю я себе. Каждая секунда – это десятки новых смертей, а ему нужно именно это.

Я чувствую вес косы на спине. Она кажется мне необычно тяжелой. Я снимаю ее, извлекаю из футляра. Тусклый солнечный луч отражается от черной поверхности, отполированной, как алмаз, а потом солнце скрывается за облаками. Дождь усиливается, и, подняв голову, я вижу, что приближается настоящая грозовая туча. Если бы только гроза разразилась над полем боя – джинны ненавидят воду. Но небо не слышит мои молитвы.

– Тогда иди ко мне, тварь, – бросаю я в надежде, что ветер донесет до него мои слова. – Иди, убей меня, если сможешь.

– Как тебе будет угодно, Лайя из Серры.

О, этот низкий голос, похожий на звериный рык. Голос из моих кошмаров. Голос монстра, который отнял у меня все.

Обернувшись, я вижу прямо перед собой Князя Тьмы.

59: Ловец Душ

Наши воины, Меченосцы, не хотят воевать со своими соотечественниками. Я вижу это в их взглядах, я ощущаю это в том, как они смыкают щиты в ожидании людей Керис, которые упорно карабкаются вверх по склону.

Если все пойдет так, как планирую я, это противостояние не продлится долго. Я должен добраться до Амбер. Амбер – правая рука Князя Тьмы, она командует армией в его отсутствие. Если я сумею заставить ее прислушаться ко мне, это безумие могло бы закончиться.

Воздух сгущается, и еще он меняется. Точно из недр земли пробивается могучая рука, и она стремится разорвать земной покров. Смерч уже совсем рядом.

Амбер стрелой проносится над нашим лагерем, со смехом испепеляя врытые в землю колья – с их помощью мы надеялись сдержать солдат Керис. В ответ раздаются крики – сначала это крики гнева, но потом люди кричат уже от страха. Фааз вызвал небольшое землетрясение, чтобы дезориентировать наших воинов.

– Роуэн! – зову я.

Песчаный ифрит и его подданные атакуют джиннов. Моя армия не сдает позиций.

Пехотинцы защищены доспехами и щитами, вооружены длинными пиками. Их прикрывают тысячи лучников-Книжников, расположившиеся на гребне холма. Над полем сражения разносятся вопли раненых. Я не в силах смотреть на гибель людей – бессмысленную и страшную, и этим смертям не видно конца.

Скрипят боевые машины, и Кровавый Сорокопут обрушивает на врага свои необычные снаряды – гигантские блоки соли. Один такой «снаряд» задевает джинна: раненый вскрикивает и падает на землю. Наши солдаты ликуют, но Амбер тут же мстит за поверженного сородича. Не обращая внимания на стрелы, покрытые солью, она летит к катапульте и перерубает канаты.

Когда я иду по ветру к передовой, во мне просыпается давно забытое предвкушение. Волк, жаждущий битвы и крови, издает ликующий вой. Радостно поют мечи, когда я извлекаю их из ножен. Я шагаю по полю боя, как призрак, как джинн – стена людей, вооруженных до зубов, не является для меня препятствием. Я мог бы при желании перебить десятки, сотни воинов противника.

Но я не хочу убивать людей. Кроме того, истребление вражеской пехоты не поможет мне достичь цели. Я должен найти Амбер.