Небо после бури

– Но тебя там не было, – продолжаю я. – И я ушла, а Фарис умер в одиночестве. Теперь я должна завоевать поддержку Отцов, собрать армию и спланировать вторжение. Я должна вернуть Империю ее правителю. Но я боюсь того, что́ могу потерять. Да, Харпер, ты прав. Я зла, чертовски зла. А что чувствовал бы ты на моем месте?

Мои глаза полны слез, и я не вижу лица Харпера. Он тянется ко мне, но я отшатываюсь. И когда я ухожу, он не пытается меня догнать. Ну и пусть. Там, на западе, мой народ страдает под властью кровожадного варвара. Страдает по моей вине. Я позволила этому ублюдку разбойничать в нашей столице. У меня нет времени терзаться из-за Харпера или задумываться о том, смогу ли я когда-нибудь сказать ему правду. У меня нет времени на любовь.

Мне нужно освободить город.

29: Князь Тьмы

Столетиями мне вполне хватало общества людей. Помня указания Маута, я с любовью приветствовал тех, кто приходил в Сумеречный Лес. И это не доставляло мне труда: многие из смертных были напуганы и растеряны и нуждались в том, чтобы кто-то их встретил, исцелил и помог уйти в лучший мир.

Но со временем одиночество начало тяготить меня. Да, жизнь смертных интересна и богата событиями, но все равно люди представлялись мне падающими звездами, которые ярко горят, но быстро угасают.

Я узнал свою силу, и на Землях Ожидания для меня не осталось тайн. Я наизусть выучил все жалобы и тревоги призраков. Цивилизация людей развивалась, процветала, и мое царство заполонили души умерших. Но я переводил их на ту сторону, почти не задумываясь о том, что делаю.

Я потерял покой. В душе у меня образовалась пустота, бездонная пропасть, которую ничто не могло заполнить. Я желал. Я стремился. Но не знал, к чему стремлюсь.

Должно быть, Маут почувствовал мое смятение, потому что через некоторое время на Землях Ожидания появились искры. Существа, походившие на меня, ошеломленно оглядывались по сторонам, точно так же, как я в свой первый день в Сумеречном Лесу.

«Это твой народ, – сказал Маут, провожая меня к ним. – Потому что существа из глины или из пламени не созданы для одиночества. А Возлюбленный должен не только давать любовь, но и получать ее – поэтому я и назвал тебя так».

Я ухаживал за юными созданиями из пламени, пока они не стали взрослыми и не разгорелись. Вместе мы узнали их имена. Открыли их магию.

Дирийя научилась вызывать дожди в разгар засушливого лета, когда Сумеречная река превращалась в жалкий ручеек. Питар разговаривала с камнями, пока не обнаружила, что и камни отвечают ей, а потом возвела Шер Джиннаат – наш город. Супнар оживил стены, и мы наполнили их своими историями. Со временем джинны начали создавать семьи и заводить детей – эти маленькие огненные существа были поистине прекрасны, я восхищался ими. У нас теперь был город. Цивилизация.

Но я по-прежнему чувствовал себя неполным. Пустым.

* * *

От Кхури мало что осталось. Я сгребаю в кучку пепел, который не успел унести ветер. Амбер собирается лететь следом за Лайей и Ловцом Душ, но я ее останавливаю.

– Пусть уходят, они не представляют для нас угрозы, – говорю я. – Охраняй Маро. Самое главное – это жатва.