Небо после бури

Его слова становятся последней каплей. Я рассказываю ему все. О том, что я не смогла достучаться до Элиаса и напомнить ему о прошлом. О том, что я оказалась слабой и подчинилась Кхури, и джинн контролировала меня несколько дней. О том, что я потеряла драгоценную косу, хотя уже держала ее в руках. Однако о совершенном мной убийстве я все же умалчиваю. Эта рана еще свежа.

– Я угодила в переплет и понятия не имею, что мне теперь делать, – заканчиваю я, с удивлением замечая на восточном горизонте какое-то лиловое свечение, которое озаряет холмы, каньоны, утесы и массивные каменные обломки скал, торчащие среди равнины.

«Ты выберешься, – убеждает меня Дарин. – Просто нужно сосредоточиться, и выход найдется. Ты в отчаянии, и это неудивительно. Твое бремя слишком велико, чтобы нести его в одиночку. Но где бы я ни был, я всегда с тобой. Ты справишься, ты всегда справлялась. Ты сильная. А сейчас просто посиди. Подумай. Скажи мне, что ты будешь делать дальше».

Я оглядываюсь – жалкая песчинка посреди бескрайней пустыни. Эти камни и песок будут здесь и через тысячи лет, а моя жизнь – краткое мгновение, что промелькнет так быстро. Эта мысль сокрушает меня, дыхание перехватывает. Я поднимаю голову и смотрю на звезды в надежде на то, что это зрелище придаст мне сил. За последние полтора года моя жизнь так изменилась, и только звезды всегда светили мне с небес.

Это неправда, говорю я себе. Еще у меня есть сердце. И сила воли. Не так уж много, но все это время они вели меня.

– По дну оврага протекает небольшой ручей, – рассказываю я Дарину. – Это такая редкость в здешних местах, что, скорее всего, рядом находится селение или, по крайней мере, дорога. Я пойду вдоль ручья. А потом отыщу Маму Рилу и Афию.

«Отлично. Не спеши, сестренка, не все сразу, шаг за шагом. Как всегда. Береги себя».

Больше я не слышу его голоса. Я снова одна. Но уже не чувствую себя такой одинокой. К восходу я действительно добираюсь до поселения Кочевников, расположенного примерно в миле от оврага. В обмен на новости об Аише я получаю мешок, флягу для воды и немного еды.

Жители рассказывают мне, что в нескольких милях от деревни – застава Меченосцев. Глухой ночью, сделавшись невидимой и прихватив мешок груш, я пробираюсь в конюшни. Я высматриваю подходящую лошадь. Она стоит смирно, пока я обвязываю тряпками ей копыта и седлаю. Но когда я пытаюсь надеть на нее уздечку, лошадь клацает зубами, и я едва не лишаюсь пальцев. Мне приходится скормить ей четыре груши, и только после этого она соглашается выйти из конюшни.

Следующие две недели я продвигаюсь по направлению к Аишу в надежде найти племена, которым удалось спастись. Две недели я по крупицам собираю сведения о местонахождении Князя Тьмы. Две недели я позволяю себе не больше глотка воды в день, вымениваю краденых лошадей на продукты и стараюсь не попадаться дозорам Меченосцев, каким-то чудом ускользая от них.

Две недели я размышляю о том, как, черт побери, мне снова отнять у джинна его косу.

И через две недели я попадаю в ужасную грозу – она давно громыхала за горизонтом, и, наконец, небеса разверзлись прямо надо мной. Конечно, в этот момент я нахожусь не на постоялом дворе и даже не в амбаре – я пешком пробираюсь по дну узкого каньона с отвесными стенами. Ветер свистит среди камней, дождь льет, как из ведра, и вскоре я уже стучу зубами, и одежда моя промокла насквозь.

Когда я, сделавшись невидимой, шныряла по очередной деревне, то узнала, что большая группа беженцев из Аиша остановилась у заброшенной сторожевой башни в нескольких часах ходьбы к югу от этого каньона. Сотни семей, десятки кибиток. Деревенские говорили, что среди них – караваны племен Саиф и Нур.

Если эти слухи правдивы, на стоянке я найду Афию и Маму. Так что ливень сейчас совершенно некстати – пока я доберусь до башни, Кочевники могут отправиться дальше.

Вода стекает по склонам каньона, хлюпает под ногами. Мне становится не по себе. Когда мы жили в Серре, Поуп не раз предупреждал, чтобы во время сезона дождей мы не спускались в ущелья. «Вас унесет потоком, – говорил он. – Ливневые паводки стремительны, как молнии, но намного опаснее».

Я ускоряю шаг. Вместе с Мамой и Афией мы обдумаем план действий. Керис, конечно, не оставит Кочевников в покое. Захватив косу Князя Тьмы, мы сможем расправиться с ее огненными союзниками. Это остановит ее.

При мысли о том, что мне снова придется убить джинна, я испытываю странную смесь радостного предвкушения и отвращения. В сотый раз я вспоминаю смерть Кхури. Я вижу, как изогнулось ее тело, когда она падала. Я слышу крик Князя Тьмы, полный безграничного страдания.

Но иначе Кхури убила бы меня. Она и ее народ – мои враги. Ее смерть не должна меня волновать.

Но я все время думаю о ней.

– Нет ничего постыдного в том, чтобы сожалеть о гибели такого древнего существа, Лайя из Серры. – Подняв голову, я вижу слабое золотое свечение Рехмат, которое отражается в луже у меня под ногами. – Особенно если оно погибло от твоей руки.