Нечаянные крылья

"Эх, парень. Ну, подумай как следует. Когда ты с крыльями, то непобедим. Почти непобедим. Уже, небось, понял, что к чему? Когда превращался? А когда ты человек — ну вот посмотри на себя сейчас. А, что скажешь? Сейчас с тобой справиться можно и даже легко, так ведь? Наша сила — это не магия здешних магов. Она имеет пределы. Что помешает им переловить нас в человеческом обличье? Нет уж, лучше пусть и дальше будет тайна. Скажи-ка, ты уже попробовал на себе действие шада?"

"Да, было такое".

"И как?.."

Как? Он почти сходил с ума от боли, пристегнутый к стене в кабинете Каюба.

"Неприятно"."Но ты не теряешь от шада волю, правильно? А большинство — теряют".

"Почему?"

"Ты — черный, вот почему. Только черные переносят шад. И они сильнее других, намного. Поэтому такие, как ты, не попадают в драконьи ловушки, и убить их из пушки тоже почти невозможно. Вот взять, скажем, князя Дьяна — с ним, я думаю, никакой маг не совладает. Но таких мало. А теперь, выходит, стало на одного больше. Точнее, станет, когда ты научишься, чему следует".

Где-то далеко заухала сова.

Шала. Вдруг она где-то неподалеку?..

Нет — тут же решил он. Иначе уже была бы тут. Хотелось так думать.

"А те пушки, что купил император за золото? Которые должны были защитить Ит? Я слышал, что они оказались сущей ерундой, их одним махом разрушили".

"Ммм? Нет, ерунда — это то, что ты говоришь. Вовсе неплохи были те пушки. Просто князь Дьян — он умный и острожный, и хитрый, как столетний лис, вот что. Князь, одним словом! Пока черные не пожгли все пушки, остальные не приближались. А жгли тоже не абы как. Я сам видел. Там такие ядра были, в воздухе взрывались, а внутри — огонь и осколки шада. Попадись под такое ядро черный — тоже бы, небось, не сладко ему пришлось. А ведь целы остались все! Вот так-то, парень".

Костерок постепенно съеживался и гас, Демончир вставал, ломал и подбрасывал хворост, пламя вновь вырастало, а тьма отползала дальше, к деревьям…

"Я вот что думаю, господин Демончир. Тогда, может, не стоило бы и превращаться в людей совсем! Так и жить драконами. Проще ведь! И никаких тайн!"

"Э, нет. Ты сам не знаешь, что говоришь. Это же от половины себя отказаться — с какой стати? Я бы не хотел, например. Да и трудно это, по молодости особенно. К старости проще".

"Почему?"

"Да не знаю я! Но вот так"

Когда небо над лесом стало сереть, Ардай все-таки уснул. А проснулся… Вокруг стоял яркий белый день. Именно день, не утро! Не было костра, только немного черных остывших углей. Не было Демончира. Не было Бины! Зато в нескольких шагах, прислонившись к толстому стволу ойры, сидел Крис Алвур. Он был занят: ловко подбрасывал и ловил несколько мелких камушков. Может быть, он почувствовал взгляд Ардая, потому что повернул голову, и сказал, голосом:

— Ну, наконец-то. Привет, засоня.

— Привет, — отозвался Ардай, все еще в замешательстве, — а ты чего тут делаешь?

Хотя, дурацкий вопрос. Демончир ведь говорил, что Дьян прибудет утром, а с ним — еще кто-то. Ардай, конечно, больше бы порадовался брату Криса Талботу, но куда деваться.

— Как что — тебя караулю, — не без ехидства заметил Крис. — Дьян велел не будить. Ты ж у нас тут такого натерпелся, тебя поберечь надо. Но молодец, что до ночи не проспал.

— Разбудил бы, — буркнул Ардай, поднимаясь и разминая затекшую ногу.

— А где Демончир и Бина?

Крис тоже встал, потягиваясь. Ответил, перейдя на соддийский.

"Бина уже в дороге, домой. Она с моей матерью. А Демончир превратился и полетел в Шайтакан. Там сейчас нужна помощь. Ну, а в человеческом обличье ему там нельзя показываться, он же живет поблизости. Все наши там. Вот что: Дьян велел тебя переодеть. Уж прости, но так ты на чучело огородное похож"

Он, немного рисуясь, щелкнул возле Ардая пальцами, и у того вся одежда тут же заменилась другой, ощущения были — будто по телу быстро провели жесткой сухой простыней. Новая одежда понравилась Ардаю куда больше, все было по росту и размеру, к тому же ладно и красиво: рубашка, штаны, сапоги, жилет из тонкой кожи, и широкий тисненый ремень с серебряными фигурными бляхами.

"Вон еда, — сказал Крис. — Перекусим, и полетели". Ардай озадаченно взглянул на Криса. Дескать, полетели — это в каком смысле?..

Крис спросил:

"Так, на всякий случай — ты превратиться можешь?"

Вот оно. Превратиться. У Ардая сразу заныло под ложечкой.

"Конечно, только скажи мне — как".

"Ха. Все ясно, пока не можешь. Кто может, не спрашивает. Ладно, не тушуйся, сразу после первого раза никто не может, — утешил Крис с легкой усмешкой, — вот я когда… Ладно, неважно. На мне полетишь. Ты ведь хотел меня оседлать, да? Вот и радуйся, такая удача выпала".

Да, выходит, именно это он пообещал когда-то Крису. Прокатиться на "его ящерице". Этой "ящерицей" оказался сам Крис, что дела не меняет. Но Ардаю было не радостно. Совсем. Ему было тревожно и муторно как-то — словами не передать…

Но есть хотелось несмотря ни на что. А еды в плетеной корзине было на пятерых: пироги с мясом и сыром, зелень, неизменный травник во фляжках. Они оба уплетали все так, будто голодали неделю.