Нечаянные крылья

— Изобразили для меня? — переспросил Ардай, отодвигаясь.

— Ну да, ясно же. Нужно было тебя сегодня раскачать. Чем больше дней не сможешь второй раз превратиться, тем тяжелее будет. Не хочешь ведь ты пять лет с этим валандаться, чтобы то получалось, то не получалось?

Помедлив, Ардай кивнул.

— Я понял. Ну, раз так, спасибо тебе.

Джелвер подошел, сел с другой стороны. Весело подтвердил:

— Да, парень, так и есть. Я ведь тоже уже почти отчаялся. Думал — как с тобой быть-то. А ниберийка провернула все, как по-писаному, умница девочка. Кстати, это я велел Лиолине тебя толкнуть, не сердись на нее, — он широко улыбнулся. — Вообще-то, я просил ее тебя по заднице как следует хвостом треснуть, чтоб уж злить так злить. Да она постеснялась, она ведь скромница у нас.

— Спасибо за объяснение, — усмехнулся Ардай. — Я ей сдачи давать не собирался, если что. Не злюсь я на девчонок, и не дерусь с ними. Правда, и себя бить не дам.

Вот так. Они его провели, легко и просто. Потому что Шала точно знала, за какие ниточки дернуть. Только Шала и могла, потому что именно перед ней он был беззащитен сейчас. Потому что верил безоговорочно…

То, что они действовали из лучших побуждений, почему-то не утешало.

Ну уж нет, не будет он больше таким дурнем.

— Это правильно, — одобрил Джелвер, хотя относилось это, конечно, к последним словам Ардая, а не к его мыслям. — Только вот что. Больше так делать нельзя. Я имею в виду, нельзя превращаться по влиянием таких эмоций, иначе войдет в привычку, и ты получишь ключ, с которым непросто совладать. Так что больше никакой ревности, страха, гнева, ничего такого. Твой дракон не должен вообще подчиняться эмоциям, которые вызваны чем-то извне. Ты понял меня?

Ардай кивнул.

Он наскоро перекусил горячими лепешками, запивая их травником, потом поднялся в свою комнату. Нашел в сундуке одежду попроще, переоделся, и отправился в конец деревни, к кузнецу Раю.

Кузнец сидел во дворе на скамье и плел корзину, ловко перебирая прутья своими толстыми короткими пальцами. Приход Ардая, похоже, был для него неожиданностью, но приятной.

— О-па, кто пришел, — он отряхнул руку о штаны, протянул для приветствия. — Рад, очень рад. Но сегодня не ждал, думал, до того ли тебе. Дьян, значит? Черный? Эх, а такой кузнец был бы.

— А где Талбот, дядька Рай?

— Да сбежал он от меня вчера к своей красотке. Обещался к вечеру быть. А Крис — тот спит вовсю. Отоспится, завтра кашеварить заставлю, все одно работы от него, как от мышей мяса. Моя хозяйка-то пока в ущелье, с дочкой Дьяна. Согласилась малышку его понянчить. А мне самому, чем у печки крутиться, лучше хлеба сухого пожевать, — он говорил, а пальцы опять резво перебирали лозины.

— Может, помощь нужна, дядя Рай? — сказал Ардай. — Или ты сегодня кузнечить не собирался? Почему-то он не сомневался в ответе. Так и вышло. Кузнец даже не удивился, резво отложил свое плетенье, встал, теперь уже обстоятельно отряхнул руки.

— А давай. И правда, чего дню пропадать? Работы у меня, сам знаешь, сколько угодно и еще немножко.

Когда шли в кузню, кузнец, топающий сзади, вдруг кое-что вспомнил, захохотал и хлопнул его по плечу.

— Ты, это, черный Дьян, хоть одну девственницу уже съел? Или, как ты говорил — кровь надо пить? И как тебе?

Ардай только хмыкнул и не ответил.

В кузне он привычно взял с крючка тот же кожаный фартук, что и раньше. Печь не остыла, кузнец живо раздул огонь и сунул в него куски железа. Ардай мимоходом глянул в сторону открытой двери, и вздрогнул, увидев Шалу — та стояла, прислонившись к дереву, и наматывала на палец свой рыжий локон.

Кузнец тоже ее заметил, посмотрел с интересом. Доставая из горна дожелта раскаленный кусок железа, и укладывая его на наковальню, заметил:

— А ты хорошо подумал? Может, не стоило бы тебе сильно утомляться? А то ведь отвык от работы, в кровать ползти будешь…

Тем не менее, не медля стукнул молотком куда следует, и Ардай тут же повторил его удары своим молотом. Железо куют, пока горячо…

Заготовка меняла форму и цвет, вот она алая, красная, малиновая, все темнее и темнее.

— Хорош, — скамандовал кузнец, — отдыхай.

И, понизив голос, сказал:

— Ты вот что, Дьян. Эх, так и хочется тебя Каем назвать….

— Меня Ардаем зовут, дядя Рай.

— Ага, Ардай. Слушай. Скоро тут снег ляжет, все завалит, ночи долгие будут. Выберем время, покуем с тобой. Тут неделя нужна, а то и больше, зато меч будет — ты такой за золото не купишь. У меня небесное железо есть, позапрошлым летом нашел. Спроворим по мечу хорошему тебе и Крису — а, что скажешь?

У Ардая даже сердце остановилось. Мечам из небесного железа, он слышал, цены нет, да и у кого они есть, такие мечи?

— Согласен ты, вижу, — улыбнулся Рай. — Сделаем. И еще, это, вот что — не влюбляйся, — кивнул на дверь, за которой все еще маячила фигурка Шалы. — Понял?..

Конечно, пока они не проковали еще полдюжины заготовок, и думать не стоило, чтобы закончить — раз уж кузнец заполучил себе нежданного помощника. Под конец Ардай руками еле ворочал — то ли отвык, то ли просто очень устал.