Нечаянные крылья

— Буря — это хорошо, — улыбнулась Шала. — Обожаю бурю. А ты, дровосек? Вот соддийцы ее не любят. Будут сидеть по домам у горящих печек и ничего не заметят дальше своего носа. И еще они в такую погоду громко не разговаривают, ты знаешь об этом?

— Что ты сказала? — он оглянулся, ища глазами Шалу, а той уже как след простыл.

Что ж, она неподалеку. И он примерно понял, что она сказала.

Наверное, могло показаться, что неразумно приводить его план в жизнь при первой возможности. Но Ардай решил, что если эта возможность преставится уже сегодня, он не станет откладывать. Действительно, а почему нет? Что может измениться к лучшему, если медлить? И Дьян со временем перестанет отсутствовать так подолгу, смирится с пропажей драконов и займется своим странным пленником вплотную. И опять же — что Шала сказала про бурю? Что она любит бурю, а соддийцы — нет. Это ведь намек, так?..

Глядя в окошко на темнеющий край неба, он гадал — придет сейчас Лиолина или нет?

Она пришла. Быстро огляделась, заходя, и, кажется, обрадовалась:

— Ты один? А я тебе кое-что нашла, — в руках у нее был пухлый томик в тисненой коже.

Она уже привычно толкнула незапертую решетчатую дверь и притворила ее за собой. Интересно, этот растяпа Сайд хоть помнит, где у него ключи? Дьяна на него нет…

Просто они ему доверяют. Сайд — благодаря уловкам Шалы. А Лолина — та верила ему всегда, точнее, с их общего приключения в Обители. И единственная — безоговорочно. Тех, кто тебе так доверяет, оказывается, особенно трудно обманывать.

— Конечно, это просто старинные легенды, но тебе будет интересно, — Лиолина протянула ему книгу, он взял.

— Благодарю тебя, — он раскрыл наугад, попал на яркую картинку, где красивая девушка была привязана к дереву, а рядом возлежал огромный дракон. Он уже видел немало таких картинок.

— А у меня для тебя подарок, — он вынул из кармана цепь с подвеской.

— Подарок — мне? Откуда?..

Он ясно видел на ее лице любопытство и, кажется, удовольствие. Что ж, все девчонки такие, любую легко поманить затейливой побрякушкой.

Замочек у цепи был простенький и легкий, расстегнуть и застегнуть вновь — на один стук сердца. Так и вышло, один стук — и серебряная цепь легла вокруг стройной шеи Лиолины, та и опомниться ни успела.

Изумление, а потом ужас в глазах девушки он, наверное, запомнит надолго. Она моментально почувствовала шад.

— Что это, Кай?!

Она все еще не понимала. Или не верила?

— Сними с меня ошейник, Лиолина, прошу тебя, — попросил Ардай мягко. — Мне нужно уйти.

— Нет, Кай! Я не могу! — замотала она головой. — Убери это, пожалуйста!

"Убери это!" Нет уж. Отступать теперь нельзя.

— Лиолина, сними с меня ошейник, — в голосе Ардая звякнул металл. — Просто возьми и сними. Попробуй. Вот так! — он взял ее ладони и положил на ошейник, туда, где смыкались концы полосы. — Ну же?

Едва он отпустил ее руки, как она тут же уронила их.

— Что ты делаешь, Кай? Не надо!

Ардай с тоской подумал, что если сейчас сюда заявится, к примеру, толстяк Сайд, то все пропало. Вообще-то, Сайд уже приносил ему ужин, но мало ли?..

Он сказал:

— Послушай, Лиолина. Там, в Обители, ты была пленницей, и тебе хотелось домой. Теперь я хочу того же. Всего лишь. Сними с меня ошейник, я приказываю, Лиолина! — он опять положил ее руки на ошейник, но теперь отпускать не стал, наоборот, что есть силы стиснул ошейник поверх пальцев девушки, так, что она вскрикнула от боли.

— Ну, снимай же!

Она мотала головой и плакала, беззвучно, слезы капелька за капелькой катились по щекам.

— Снимай! Сделай же хоть усилие!

Она пыталась. Он чувствовал, как она дергает концы пластины, стараясь развести их, но бесполезно.

— Сильнее, Лиолина! — он продолжал удерживать ее пальцы на ошейнике, и тоже помогал тянуть.

— Ну, еще…

И вдруг стальная полоса разогнулась, легко, как будто она была из мягкой меди.

— Вот видишь, — Ардай не без удовольствия отшвырнул свой бывший ошейник в сторону. — Спасибо, Лиолина.

Кажется, это ее потрясло не меньше, чем обман Ардая. Она даже перестала плакать, ее губы шевелились в бессильной попытке что-то сказать.

Он взял ее лицо в ладони.

— Не сердись, Лиолина. Послушай, клянусь тебе, я буду искать твоих дракониц, и Аолу и Бину, пока не найду. А здесь мне нечего делать. Прощай, княжна.

— Ты погибнешь в горах, Кай. Не делай этого, я прошу.

— Я попробую не погибнуть в горах.

Взяв за плечи, он усадил ее на свое — теперь бывшее свое — одеяло, она была безвольной и послушной, как восковая кукла. Лишь попросила:

— Сними с меня шад, Кай! Он мучает меня. Я не могу…

— И ты сразу поднимешь тревогу. Нет уж, потерпи. Сиди тут и молчи! Сюда скоро придут.

И он ушел, больше ни разу не оглянувшись. Плотно прикрыл дверь в свой бывший каземат. Да, вот именно — бывший! Его плен закончился.

Входная дверь тоже была не заперта, в лицо Ардая дохнуло холодной влагой, и тут же близко, за соседней горой длинная кривая молния соединила небо и землю. Ну и погодка, нечасто такое бывает в это время года. И бродить сейчас по горам — действительно худшая из идей.

— Дровосек?

— Ох, Шала! — он обрадовался. — Ты здесь.