Нечаянные крылья

Как ни странно, имень Эстерел успел долететь до Аша. Еле-еле успел — резкий ветер уже рвал флаги на ратуше и кружил пыль по улицам, и тучи сгустились над городом, но ни капли дождя пока не упало на землю. Но это — пока. Первая молния прочертила небо над Ашем буквально несколько минут спустя, и дождь хлынул, как из ведра.

Это ничего, главное, он успел. Если опасения Крея Даррита верны, то вряд ли что-то можно сделать, и сегодня, и в дальнейшем. Но имень хотел узнать про сына прямо сейчас, а не сидеть в Варге и мучиться неизвестностью. Хотя, кое-что он может сделать даже теперь. Мало того — должен…

Куратор Ириан, увидев Эстерела, только глаза вытаращил, пробормотав что-то про семейство сумасшедших. Эстерел не стал тратить время на длинные приветствия и похлопывания по плечу.

— Я хочу видеть приказ, которым моего сына вызвали в Дейт, — сказал он Ириану, — и еще школьную "книгу прощания".

Ириан принес ему приказ, когда он листал книгу, открыл на треть и листал к началу, переворачивая чистые листы, потому что ему нужна была последняя запись. Да-да, вот эта самая: "Я, Ардай Эстерел, наследный имень, сын именя Гая Эстерела, сегодня, в сто второй день летника, намерен вызвать на бой дракона…"

Имень перечитал еще раз, потом еще.

Сто второй день летника. Прошло уже немало времени.

Ириан заглянул через его плечо, тоже прочитал и от души выругался выругался.

— А как же… приказ? Думаешь, твой сын ему не подчинился?

Имень Эстерел взял у него бумагу. Бумага дорогая, особая, с гербом и тиснением, точно как из императорской управы, и подписи есть, и печати. Кроме Ардая, там упоминался имень Шан, которого также вызывали в Дейт.

— А что тут за имень Шан? Его ты тоже отправил туда?

— Конечно. Это такой хилый недотепа, готовился у нас к экзаменам по протекции имперского мага Каюба. Последнее время они с твоим парнем сдружились.

— Каюба, значит? Он тут тоже ошивался, да? А я ведь просил тебя сообщить мне, как только какой-нибудь высокопоставленный маг появится у тебя в школе, помнишь?

— Что ты сказал? Сообщить тебе? Ты шутишь?! — Кажется, Ириан удивлялся вполне по-настоящему. — Я что-то такого не помню, дружище.

— Да-да. Я понял, — кивнул Эстерел. — Здесь был маг. Разве ты можешь противиться магу? А я лишь себя могу винить за беспечность. Приказ ненастоящий, на что угодно готов спорить. Дай мне коня, прошу тебя!

— Коня? — изумился Ириан. — Погляди за окно, куда ты собрался?

Совсем близко грохотало, а в оконное стекло колотили струи дождя.

— Ну, да. И еще дай плащ с капюшоном. Мне надо навестить кое-кого, это здесь, в городе. Не идти же пешком.

— По крайней мере, пойдем вместе? — Ириан был озадачен и встревожен. — Я могу помочь?

— Нет. Ты помешаешь. Думаю, я скоро.

— Я распоряжусь насчет горячего ужина и горячего травника с медом для тебя. И, может быть, ты мне все объяснишь, наконец.

Про ужин и травник имень уже не слушал. Объяснять ничего не собирался, ни потом, никогда. Есть вещи, которые не объясняют, и тайны, которые хранят. Но теперь, кажется, одна тайна здорово его подвела. Тайна, которая родилась вслед за смертью худенькой женщины с роскошными русыми волосами и глазами, как васильки в поле. Женщины, в которую он когда-то влюбился, один лишь раз встретившись взглядом…

Он не должен был знать про этот большой серый дом с красной черепичной крышей и серебристой птицей-флюгером неподалеку от рыночной площади. Сам-то дом он помнил с детства — да и кто, хоть недолго поживший в Аше, его не помнил? На нижнем этаже там была старая ювелирная лавка, в которую его впервые, мальчишкой, привела бабушка, а потом, много лет спустя, он сам покупал здесь роскошные серьги и кольцо с искристыми синими камнями — свадебный подарок невесте. А однажды, уже потом, во время большой ярмарки, она отпросилась у него самой пройтись по галантерейным лавкам, и он, поначалу готовый доверить ей все на свете, заметил, как она пошла совсем в другую сторону, и захотел проследить, куда именно она пошла. Ничего особенного — у ювелирной лавки он увидел своего шурина, ее родного брата, который распахнул перед ней дверь, ведущую в дом — не в лавку…

Он так потом и не рассказал своей самой любимой женщине, что раскрыл ее маленький секрет. Хотя, если поразмыслить — не маленький, и вовсе не ее…

Дождь уже не лил как из ведра, а капал монотонно и густо. Эстерел привязал коня под навесом у стены, и постучал в ту дверь, еще, и еще раз. Откроют?

Изнутри донеслись шаркающие шаги, звякнул замок и дверь приоткрылась.

— Что тебе, добрый человек? — на Эстерела смотрел невысокий совсем седой старик — ювелир, Эстерел помнил его.

— Поговорить, прошу. Впусти меня, хозяин.

— Мы не торгуем разговорами, — покачал головой ювелир. — Мы продаем кольца, цепи, пояса, и еще много чего. Но сегодня мы уже закрылись, господин. Приходи завтра.

— Сегодня, — имень Гай придерживал дверь плечом, не давая старику ее захлопнуть. — Мы поговорим сегодня. Речь пойдет о Валенте, о Валенте Дьянне, ты ведь помнишь такую? Я ее муж. Точнее, я был им. Меня зовут Гай Эстерел.

Старик молча отступил, пропуская именя в дом.