Нечаянные крылья

Шала в образе совы сидела за окном, на карнизе. Он шагнул к окну, чтобы впустить Шалу, и одновременно сломал пальцами печать на письме.

Последнее, что он увидел — как захлопала крыльями маленькая серая сова. А потом он полетел в бездну, летел и летел, долго…

Как раз в это время старый черный дракон лежал на лужайке, на той самой, к которой вела тропа от кузницы Рая, а князь сидел рядом, тоже прямо на траве. Он только что пересказал дракону, что поведал ему бывший родич, муж сестры. Впрочем, нет, получается, не бывший, раз у них с сестрой есть сын. Получается, все-таки родич.

Дьян ждал, что скажет дракон, но дракон молчал, прикрыл тяжелые веки и не шевелился.

Совсем недавно князь вернулся домой, принеся потрясающую новость, и узнал здесь еще более потрясающую. Мальчишка сбежал! Казалось бы, он же не должен. Никто бы не смог! Кроме него. А недавно он чуть не победил большого черного дракона. Тоже ведь не должен был! Но победил бы, не хватило лишь чуть-чуть везения, сноровки, настойчивости.

Ему восемнадцать лет. Тому дракону — далеко не восемнадцать!

Родной племянник, сын сестры. Он, князь Дьян, должен был бы воспитать его как своего сына — наверняка Валента хотела именно этого. Да иного она и не могла бы хотеть.

Валента. Их нежная хрупкая девочка, гордая и упрямая, как все Дьяны. Она только самую малость успела пригубить чашу жизни, и ушла, но оставила после себя вот этого мальчишку, который чуть не победил взрослого дракона. Они бы все могли гордиться им, этим мальчиком. Если бы его отец не рассудил иначе.

Что же будет теперь?..

Лиолину, племянницу, он нашел в доме кузнеца Рая, та забилась в дальнюю комнату и никого не хотела видеть. А до этого долго плакала — так сказала Мена.

История еще та. Лиолину с подвеской на шее обнаружил Талбот Рай, который явился навестить узника. Он не спешил, подождал, пока дождь поутихнет, захватил увесистую бутыль молодого пива, чтобы хорошо посидеть, поговорить о том о сем. И не первый раз, оказывается, вот так заглядывал. Задав пару тройку наводящих вопросов, князь быстро выяснил, что собой представляло "заключение" мальчишки. Самому бы Дьяну так, на недельку, после того, как…

Только не в подвал, разумеется.

А девочке повезло, что пришел Талбот, который может прикасаться к шаду. Сразу и снял, утешил как мог, отвел к своей матери.

О земля и небо, демоны леса и гор! Рычи на этих растяп теперь, не рычи — уже все равно. Рыкнул, конечно, для порядка. Опускают глаза, боятся…

Еще, оказывается, рыжая ниберийка тут крутилась, она-то — зачем? Но это было скорей хорошо, чем плохо — соддийцы и ниберийки друг другу не вредят.

Мене тогда он и рассказал про племянника, получается, что ей — первой. Она только распахнула глаза и глубоко, изумленно вздохнула. Маленькая большеглазая тростиночка Мена, когда-то задушевная подружка их Валенты. Маленькая, тростиночка — такое обманчивое впечатление.

Именно к Мене когда-то матушка советовала ему присмотреться. Не самый хороший вариант, с точки зрения крови, но подходящий. Нет, не сложилось. Теперь у Мены выросли два сына, а был бы хоть один, выйди она за Дьяна — тот еще вопрос. Дети чаще появляются в нечистокровных браках. Хотя соддийцы все еще по традиции дорожат чистотой своей крови, чистокровными браками, в которых рождаются только настоящие соддийцы. Мене тоже пеняли, когда она выбрала себе в мужья полукровку Рая, неуклюжего, как медведь, кузнеца. Из ее сыновей лишь один — полноценный соддиец, но один-то есть. А у Дьяна — ни одного, за шестнадцать лет в чистокровном браке, и это не первый его брак…

Тогда он спросил у Мены:

— Тебе не показалось, что он похож на Валенту, и на меня тоже?

Та ответила сразу:

— Да, мне показалось, совсем немного. Но так же бывает. Я подумала — шутка Провидения. Кай, он…

— Да не Кай! — поправил Дьян с досадой. — Ардай. Ардай Эстерел из Варги, наследный имень, лучший наездник, победитель последнего смотра в Аше. Он назвался бродягой, и мы это скушали. Как будто всем нам, и мне в первую очередь, отшибло разум.

Мена возразила:

— Ты не виноват. Мы все поверили, когда его узнала Лиолина. Что там у них с Лиолиной получилось в монастыре, вот интересно?

Дьян промолчал. Тут можно придумать множество оправданий, но он не станет. Если бы он раньше все узнал про мальчишку…

Мена добавила:

— По крайней мере, теперь понятно, как ему удалось освободиться. Лиолина ведь не смогла бы снять ошейник.

— Да, она не смогла бы, — согласился князь, — ничего, это будет ей урок.

Солнце выглянуло в просвет между облаками и ярко осветило поляну, бликами заиграло на блестящей драконьей чешуе.

Старик наконец открыл глаза.

"Вот как, значит. Не зря я считал, что с мальчиком не все просто".

"Я сам так считал. Потому и запер его".

"Зато теперь мы знаем, каким образом ему удалось избавиться от ошейника. Он Дьян. Он не умеет пользоваться силой, но когда он верил, что это делает Лиолина — он смог снять ошейник".

"Да".