Нечаянные крылья

Ардай понятия не имел, где в этом огромном замке искать Альтеру, зато многие другие, то есть целая толпа народу — и слуги, и стража, — наверняка представляли это себе лучше. Следовательно, все очевидные места уже обыскали, и не один раз, но, похоже, никто не преуспел. Ардаю надо было убедиться, что с девочкой все в порядке, может, помочь ей — но как? Включаться в общие поиски, — не для мага, конечно — он не видел смысла.

Но у него есть другой способ, лучше — позвать ее. По-драконьи. Он позвал. Постарался крикнуть громко, как только мог, попросил отозваться. Никакого ответа…

Он звал ее не раз и не два — молчание.

Посмотреть за стенами замка, может, она там играет, или прячется? А то и в подземелье — тоже вариант…

Оказывается, вода стояла высоко, прилив был даже больше обычного. Значит, не в подземелье. Среди скал возле замка Ардай ее тоже не нашел, звал — не отзывалась. Не без трепета он посмотрел на "мельницу", но деревянные лопасти не вращались, наоборот, были вплотную придвинуты к башне и застопорены. Это утешало, но, с другой стороны, оно и понятно: Каюбу сразу стало ясно, что Бриганта ничего не знает, и допрашивать ее с пристрастием нет необходимости.

Ардай пристроился на нагретом солнцем камне и стал смотреть на горизонт — там, кажется, опять показались паруса.

— Эстерел! — Шан спускался к нему от замковых ворот, — Эге-гей, Эстерел!

Ардай помахал ему рукой.

— Ну, ты представляешь, — сразу начал молодой маг, едва отдышавшись, — о таком никто и мечтать не мог. Эта служанка — чистокровная соддийка! Чистокровная, понимаешь? И при том родилась и выросла тут, понятия не имеет, кто она такая.

— И какой тогда от нее прок? — пожал плечами Ардай, старательно изображая равнодушие.

— Ну, как же! Она ведь должна сполна обладать их, соддийской магией. Способность к ней передается с кровью, а у нее эта кровь даже не разбавлена!

— Ну и что? Она же ничего не умеет, правильно? И, постой, а откуда точно известно про ее чистокровность? — не желал сдаваться Ардай.

— В том-то и дело, что точно, — довольно улыбнувшись, пояснил Шан. — От ее отца, привратника! Учитель дал ему магический состав для допроса, он все и рассказал. Она ему не родная дочь. Его брат служил здесь, в замке, и ему очень понравилась девушка, которую откуда-то привез тогдашний хозяин. Он и помог ей сбежать, отвез к родне на остров, а все устроили так, будто она утонула, хозяин поверил. А девушка эта тогда совсем больная была, да к тому же еще сумасшедшей оказалась. Но думали, поправится, а она умерла. От родов. Ну, да, да, беременная была. Вот дочка ее и осталась.

— Ох ты ж! — Ардай невесело усмехнулся, снизу вверх взглянул на Шана. — Больная, сумасшедшая, еще и беременная. Вот не повезло бедняжке. Что больная и сумасшедшая — это надо у родственника нашего мага спросить, почему. Небось переборщил со своей "мельницей". А что беременная — может, тут стража постаралась? Сколько она была в плену, привратник тот знает?

— Ну, да, может быть и так, — Шан присел рядом, потер лоб. — Но учитель разберется, конечно. Все равно, наполовину соддийка — это отлично.

— Да, точно, — согласился Ардай. — только, знаешь, я у колдунов выдел семьи, где муж — обычный, а жена — колдунья, и наоборот. У них много таких. И тогда один ребенок может быть колдуном, а другой — просто человек.

— Но Бриганта к драконьему камню прикасаться не может, — напомнил Шан. — Значит, и в остальном она врожденная колдунья, только неумелая. Знаешь, мне учитель показывал один старый свиток. Там написано, что все люди Итсваны — потомки соддийцев, которые были изгнаны из своего древнего мира. Их изгнали драконы, которые завоевали весь тот мир. Драконы пришли сюда, чтобы держать людей в повиновении, и потому что люди были любимой пищей драконов. Ну, а пока здесь, в нашем мире, люди воевали с драконами, в том мире был открыт секрет власти над этими животными.

— Вот как? — Ардай заинтересованно посмотрел на Шана.

Шале было бы любопытно это послушать. Что бы она ответила?..

— Я слышал у колдунов похожую сказку, — заметил он. — Но не совсем такую.

Шан продолжал:

— То есть, видишь, мы такие же люди. Но они знают секрет, а мы — нет! И в то же время, на нас драконий камень никак не влияет, а соддийцы его не переносят — почему? Но если у нас есть кровное родство, то наша магия перекликается с соддийской — опыты великих магов это подтверждают. Надо только подобрать ключи к той магии. Может, даже удастся обнаружить драконий секрет. Помнишь, ты сам когда-то говорил, что его надо искать не у соддийцев, а в старых библиотеках?

— Помню, — коротко признал Ардай.

И кто его за язык дергал? Впрочем, удивить Каюба какой-то ценной мыслью непросто, он сам уже, наверное, обо всем передумал.

— Видишь, а теперь, когда есть соддийка, которая, ну, как тебе сказать… — Шану, похоже, было немного неловко.

— Так и скажи — которая беспомощна перед магом, так что можно поставить самые великие опыты, и отправить ее вслед за матушкой-соддийкой — что такого? Зато получится создать великий трактат о соддийской магии.