Нечаянные крылья

— Конечно, на благо! — глаза Шана потемнели. — От столицы остались одни руины, и это только начало! Ты знаешь, что все высшие маги сейчас заняты лишь поиском тех пропавших драконов, что бы остановить бедствие?

— Моя им признательность! — у Ардая на языке вертелось кое-что покрепче, и еще — сказать ему про Каюба, наконец.

Но ведь нельзя же, никак нельзя! И бесполезно, и опасно. Шан для мага — открытая книга, и захочет что-то скрыть — не сможет. Но сдержаться было ох как трудно!

— Я думаю, они не преуспеют, — бросил Ардай. — Ведь самый гениальный маг — ты понял о ком я, — даже не чешется. Он совсем другим занят.

— Ты не прав! — вскинулся Шан. — Учитель принимает участие, тебе просто этого не понять!

— Ты совсем дурак, да? Мы с тобой тут чем занимаемся, а? — не удержался Ардай. — Про драконенка помнишь, нет?!

Но на этом решил остановиться, даже укусил себя на язык. Слегка, но следовало бы сильнее — разговорился тут, бестолочь! Надо было и виду не показывать, что его что-то задело, подумаешь, пыточная для колдунов! Надо было пошутить.

О, демоны, когда это кончится?

Шан обиделся, развернулся и поплыл к берегу. Но не ушел, сидел на берегу и ждал, пока Ардаю надоест качаться в волнах. Когда Ардай, немного замерзший, сел рядом, ежась на свежем ветру, Шан сказал:

— Я, если хочешь знать, сразу спросил у учителя про драконенка. Он объяснил, что этот драконенок выведен на островах Чент, там держат пару драконов. Это драконенок стоил тысячу дирров золотом.

— Сколько однако драконов вдруг нашлось, то там, то сям. Ладно, неважно. Извини, я не хотел тебя обижать.

— Ты не веришь?

— Почему, верю.

— Нет, не веришь. Я думаю, напрасно. Пойми, господину Каюбу нет смысла нас обманывать. Совсем нет. Мы ведь полностью в его руках. Захоти он — и нас не станет в ту же минуту.

— Ну, уж со мной он за минуту не управится, попотеет подольше, — буркнул Ардай.

Потом вспомнил предупреждение Бриганты про то, что за ними следят и подслушивают, и про то, что Шан сам, по сути, глаза и уши мага, и добавил:

— Я хочу того же, что и Каюб. Приручить драконов. Это самое большое мое желание. И мне на самом деле безразлично, откуда драконенок, пока можно с ним заниматься и пробовать приручить. Пусть колдуны сами разбираются и с императором, и с Каюбом, и с кем хотят, пусть не зевают и лучше сторожат своих драконов. Мне нужен только драконенок. Но толпа народа кругом здорово мешает. Ты еще ладно, а Кобут и стражники, деть бы их куда-нибудь.

А сам злорадно подумал, Каюб хорошо его расслышал? И все понял? Может, громче повторить?..

Не услышал, так услышит. От Шана.

В этот день Каюб решил с ними отобедать. Обед был такой же, как всегда, то есть, как всегда, отличный: ароматный суп, жареная рыба и тушеные овощи, и нежные булочки со сладким соусом, такие вкусные, что можно было язык проглотить. Помимо этого, Бриганта поставила на стол корзину с белыми цветами, и принесла ароматное золотистое вино в граненом стеклянном кувшине.

— Сегодня день рождения моей младшей дочери Эльвии, — сообщил Каюб. — Собственно, дни рождения моих девочек — единственные дни в году, которые я считаю праздником. Я даже готов принять поздравления, друзья мои, хоть это и не мой день рождения.

— Примите наши поздравления, господин маг! — вразнобой сказали Шан и Ардай.

Каюб рассмеялся.

— Спасибо, друзья. Моя малышка Эльвия — это главное сокровище, которое подарило мне Провидение. Это вино из Колты, самого южного владения моей семьи, и оно чудесно. Давайте поднимем бокалы за здоровье моей девочки. Каймен, наполни парадные кубки!

Он оглянулся, но его слуги, который прислуживал сегодня за столом, не было, Ардай видел, как тот вышел пару минут назад, унося что-то на подносе.

— Бриганта, узнай, где Каймен, — недовольно морщась, велел маг, и служанка метнулась прочь из зала.

Она вернулась очень быстро, и доложила:

— Каймен повредил ногу на лестнице, господин, он не может на нее ступить. Позволишь мне служить тебе?

— Да, Бриганта, налей вино вон в те кубки!

Три узорчатых серебряных кубка стояли отдельно, на маленьком столике у стены. Бриганта взяла поднос и пошла за ними.

Отчего-то Ардай забеспокоился. Почему, все ведь нормально?

Бриганта поставила поднос на столик и потянулась за кубком… взяла его… и тут же громко вскрикнула и зашаталась и, не удержавшись, упала, поднос покатился по полу, но кубок женщина продолжала крепко сжимать в руке, она тяжело дышала и как будто кричала беззвучно — так шевелились ее губы.

Шад? Драконий камень в кубке?! Проклятый маг!

Кажется, Ардай оказался рядом с ней уже через мгновение. Сначала он быстро вынул кубок из ее пальцев и поставил обратно на стол, но при этом такая боль ударила по пальцам, что ему стоило труда не подать вида, получилось лишь потому, что он этого ожидал.

Этот кубок ведь был для него, между прочим. Наверняка. Маг что-то задумал. Проклятый маг.

Ардай приподнял Бриганту, рванул ее корсаж — посыпались пуговицы. Что же делать, как отвлечь мага, чтобы тот не догадался?

Между тем маг уже подошел, а в зале откуда-то появились четыре стражника, как будто выскочили у того из рукава.