Нечаянные крылья

— Все в порядке, господин маг, — сказал Ардай, улыбаясь. — У нее просто… закружилась голова. Так было у моей матери перед рождением моего братишки. Может быть, Бриганта тоже… я хочу сказать… вчера вечером ей тоже было нехорошо. Она уже здорова, это не должно огорчать тебя, господин маг… в такой день…

— Отойди-ка в сторону, Эстерел, и перестань молоть чушь, — сухо сказал маг.

Он наклонился над женщиной, помял ей лицо, пощупал запястье — та подчинялась, словно тряпичная кукла, только продолжала испуганно улыбаться. Вдруг маг взял один из кубков и прижал к ее щеке, внимательно глядя прямо в широко распахнувшиеся глаза.

— О Провидение, — пробормотал он, — соддийка…

Ардай почувствовал, как каменеет от ужаса, но в следующую секунду его рука уже метнулась к бедру… меча там не было, конечно. Здесь у него вообще не было меча.

Каб выпрямился, щелкнул пальцами, и Бриганта вместе с четырьмя стражниками исчезли, словно мгновенно испарились. Ардая этот фокус даже не удивил, его заботило другое. Как же это могло случиться?!

Такая нелепая случайность. Ведь через пару дней бедняжки бы здесь уже не было. И все потому, что какой-то балда оступился на лестнице…

— Говоришь, это не должно меня огорчать? — повернулся к нему Каюб. — Я и не огорчен, мой мальчик. Напротив, такого подарка я даже не ждал. Что ж, мои планы на сегодня меняются, но мы все равно должны отведать вина. Могу я попросить тебя об услуге, Эстерел? Наполни для нас кубки. Что у тебя с лицом? Ты как будто морского ежа проглотил.

— Прости, господин маг. Бриганта, она… Мне так жаль. Я сейчас разолью вино.

Это хорошо, ведь если он сам будет наполнять кубки, то себе может взять кубок без шада.

— Тебе понравилась Бриганта, я это понял, — негромко заметил маг. — Но ведь ничего страшного не произошло.

Ардай поднял оброненный Бригантой поднос, составил на него злосчастные посудинки.

Проклятье вам, демоны. Каждый кубок стрелял болью в пальцы, то есть, каждый был с шадом! Но ничего, он ведь умеет не показывать виду. Только бы вино из этих посудин не стало для него отравой.

Обошлось. Они разом подняли полные кубки, по очереди произнесли пожелания маленькой Эльвии и выпили, и это было не так уж трудно — рука, которая держала кубок за ножку, быстро притерпелась, вот только вкуса вина Ардай не почувствовал совсем.

Маг с улыбкой поглядывал то на Ардая, то на Шана.

— Эти кубки — старинная реликвия нашей семьи. Они были изготовлены по заказу моего предка во время Великой войны, когда с колдунами еще не было никаких договоров и они не сидели у себя в горах, а могли предстать в любом качестве. Так что, важно было знать, сидит враг с тобой за одним столом или нет. И вот, они сыграли свою роль так неожиданно, разоблачив соддийку, в день рождения моей дочери. Я рад и благодарен Провидению.

Теперь он сам разлил вино, и они должны были вновь поднять бокалы. Ладно уж, один, два — невелика разница…

Потом Шан отправился выполнять какое-то поручение мага, а Ардаю, к счастью, было предложено найти себе дело самостоятельно.

Надо было на что-то решаться. Надо?..

Бриганта ничего не знает ни о Содде, ни о драконах. Она ничего интересного не может рассказать магу. Кроме одного: о своем вчерашнем сговоре с Ардаем. О том, что она узнала от него. О том, как он ее предупреждал…

Может, она догадается скрыть все от мага? Как это делают другие соддийцы в подобной ситуации. Но Бриганту ничему не учили, она не умеет защищаться от шада, не умеет прятать правду на недомолвками. Или этому не надо учить?..

Ардай мог бы попробовать сбежать прямо сейчас, уйти на восточную сторону замка, переплыть пролив, попробовать скрыться в городе, уплыть с острова. У мага, конечно, немало возможностей не допустить этого, но попробовать можно. В себе Ардай как-то не очень сомневался. Но бежать без драконенка? Сдаться в самом начале? Нет уж…

Что бы ни рассказала Бриганта магу, он выпутается. Тоже что-нибудь расскажет.

Мимо прошли две женщина с кухни, Ардай услышал:

— О Провидение, куда мог подеваться этот несносный ребенок? Ума не приложу, где она могла спрятаться.

Ардай окликнул, спросил в чем дело.

— Девочка, господин, пропала, не могут найти, — охотно пояснила одна из женщин. — Дочка служанки. Господин маг приказал искать, пока не найдем.

— Стража осматривает верхние комнаты, — добавила другая, — И нам велено помогать. Двадцать дирров тому, кто найдет. Да куда ей тут деться? Некуда. Сама скоро прибежит.

Первая покачала головой.

— А если в подвал спрячется? Оттуда не все выходят, а она девчонка такая, шустрая, вечно слонялась, где не следует.

— Ищите, раз велено, — махнул рукой Ардай. — Двадцать дирров на дороге не валяются.

А сам порадовался за Альтеру — молодец малышка! Быстро сообразила, что не надо попадаться магу. Даже слишком быстро. Или напротив, забрела играть куда-нибудь далеко и даже еще не знает ничего?