Нечаянные крылья

— Ну, зачем ты так! — поморщился Шан. — Никто ее мучить не собирается. Учитель использовал самый маленький камешек из возможных, просто чтобы она не могла скрыть правду. Она и о тебе говорила! — Шан улыбнулся, а Ардай почувствовал, как внутри него напряглась тугая струна, вот-вот лопнет…

— Что же она говорила обо мне?

— Что ты ей очень понравился. И что она почувствовала, что тоже тебе понравилась. Но что она ни за что не изменила бы с тобой своему замечательному мужу.

— И все? — Ардай пристально посмотрел на Шана.

Шутит тот, что ли? Но молодой маг вполне искренне улыбался.

— А что ты еще хотел? Она тебе, правда, понравилась, что ли? Нет, я понимаю, что она красивая, даже очень, сразу и не поймешь, что настолько нас старше…

— Понравилась, — охотно признал Ардай. — Очень.

Ай да Бриганта. Неужели ничего больше не сказала магу?

И хотелось верить, и не верилось. Но, может быть, горные колдуньи от рождения умеют сопротивляться, когда их волю пытаются насиловать шадом? Вот и Бриганта сумела уйти от опасных для Ардая вопросов? Или Каюб просто не задал таких вопросов прямо, поэтому и не получил ответов? Не задал… пока?

— Ты… вот что, Эстерел, скажи мне, драконий камень для колдунов — это правда, что ли, пытка?

— Уверен, — ответил Ардай, — и видел, когда на колдунью надел драконий камень. Но он небольшой был, так что ничего.

И подумал, что если Лиолина возненавидит его на всю оставшуюся жизнь, то будет, конечно, в своем праве. А помириться с ней, как-нибудь загладить вину — пусть она только скажет, как.

А сколько по миру раскидано таких вещичек, вредных для него… для них. Хорошо еще, что он сам не вполне соддиец, ему шад особо не вредит, а боль — это ведь мелочь, в сущности.

Корабль, который он тогда заметил на горизонте, приблизился и теперь был виден весь — красный корпус и громада парусов, он медленно и безучастно скользил мимо. Шан тоже молча досмотрел, как парусник исчез из виду, и сказал:

— А учитель должен был сегодня уехать, праздновать день рождения дочери. Я думал, может, и меня с собой возьмет. Раньше у них всегда устраивали роскошный праздник, но теперь, когда они прячутся от колдунов, все было бы тихо, по-семейному. Я и подарок приготовил, для Эльвии. А теперь и не знаю, поедет?

— Да зачем тебе это надо? — не понял Ардай. — Так хочешь повидаться с малышкой Эльвией?

— Ну, знаешь, — Шан вдруг смутился. — При чем здесь Эльвия? Хотя и с ней, конечно. Но вообще, мы давно дружим с его старшей дочкой, с Кантаной, даже пишем друг другу письма. Я был бы не прочь повидаться.

Шан отвернулся, но Ардай успел заметить, как на бледных щеках юного мага расцвели два пунцовых пятна. И как-то трудно было в это момент не вспомнить, что именно старшую дочь Кантану маг любезно предлагал ему, Ардаю Эстерелу — с оговоркой, что они понравятся друг другу.

О демоны, и что это ему последнее время так везет на чужих возлюбленных?

— Ты же маг, — заметил он, — от титула отказался, и семьи тебе вроде не полагается.

— Но не запрещено ведь. И потом, разве нельзя быть друзьями?

— С девушкой? — Ардай улыбнулся. — Не знаю. Но что-то сомневаюсь, честно говоря.

И сразу почему-то вспомнил Шалу. Они кто — друзья? Наверное. Хотя, и тут друзья — это не совсем то слово. Как можно дружить с ведьмой?..

Когда он будет выбирать себе жену, если такое случится, конечно, он будет спокоен и расчетлив. Он выберет ту, которая понравится, но ни за что не будет терять голову. Вот этого не будет никогда.

А Шала, она…

Он вдруг ощутил странное желание пропустить между пальцев пряди ее буйных кудрей, пахнущих травой и лесом, заглянуть в насмешливые зеленые глаза, послушать, как она язвит и насмешничает — и то было бы в радость. Соскучился, наверное.

Одно слово — ведьма!

Он резко поднялся.

— Пойдем, скоро драконыша кормить.

Ардай накануне заявил Каюбу, что должен присутствовать при каждом кормлении драконенка, тот сразу согласился. В конце концов, рухов воспитывают именно так, если не на ферме, а дома: подрастающего птенца кормит хозяин. У Ардая цель была другая: научиться обращаться с драконенком и запасти корма для него на долгий путь. А найти способ готовить корм самому вообще было бы идеально, но на это не стоило и рассчитывать, потому он и не рассчитывал.

Насколько проще было бы быть магом! Хотя бы того же уровня, что Шан, только без этой собачьей преданности магу-учителю. Но нет, ему надо суметь обвести вокруг пальца магов без помощи какой-либо магии. Та еще задачка, но что делать?..

Бина встретила их радостно, чуть не запрыгала по клетке.

— Проголодалась, ишь ты, — прокомментировал служитель, его морщинистое, обветренное лицо расплылось в улыбке. — Сейчас, сейчас, ящерка ты маленькая, — и принялся разводить в миске питательный порошок.

Кстати, отметил Ардай, порошок он зачерпнул этот раз не из коробки, а из маленького — на пару ведер, не больше, — дубового бочонка, а бочонков этих у стены стояло три штуки. Вчера их еще не было, а теперь появились.