Нечаянные крылья

Значит, Альтера приручила какое-то морское животное, которое может доставить ее по воде куда угодно лучше и безопаснее, нежели это под силу Ардаю Эстерелу. Что ж, это удача. И получается, как говорят содийцы, Альтера — не только говорящая, но и повелевающая. Как и Ардай. То есть, вероятно, несчастная мать Бриганты — из Северной Содды, из земель Шанияров.

Шан тем временем тряс его за плечи:

— Эстерел, очнись, Эстерел!

Адай посмотрел на него осмысленным взглядом.

— Со мной все хорошо. Так, дурнота накатила, ерунда. Может, принесешь холодной воды, а? — попросил он, только чтобы избавиться от Шана хоть ненадолго.

И побоялся, что тот сейчас магией создаст сосуд с водой, но нет, Шан закивал и убежал.

"Значит, решено. Сегодня после заката. Ты не боишься?"

"Я с Юной ничего не боюсь".

"Как я узнаю, что с тобой все в порядке?"

"Если я крикну тебе, ты услышишь? Я громко крикну. Мама всегда слышала".

Эта девочка, оказалось, полна сюрпризов.

"Кричи, я постараюсь услышать. Значит, договорились: ты спрячешься на маяке, никому ничего не будешь рассказывать, особенно обо мне".

"А когда корабль отца вернется, что мне делать? Тоже прятаться?"

Непонятностей и возможных осложнений впереди было хоть отбавляй.

"Я скоро тебя там найду, и скажу, что делать дальше".

"Я поняла, господин Ардай. А ты позаботишься, чтобы с мамой ничего плохого не случилось?"

"Да, обещаю тебе, Будь очень осторожна, Альтера, да хранит тебя Провидение".

"До свидания, господин Ардай".

Он перевел дух, и с наслаждением хлебнул холодной, до ломоты в зубах, воды, которую притащил Шан. И подумал, что все пока не так уж плохо.

Может быть, тот сказочник с маяка не только Альтере согласится помочь, но и ему? Ему с Биной, то есть. И если отсюда можно будет разговаривать с Альтерой, находящейся в городе — о Провидение, это же великолепно. Только бы все удалось.

Он сказал Шану:

— Благодарю тебя. А что за звери такие дельфы, ты не знаешь?

— Близко не видел, — вздохнул Шан с сожалением. — Они всюду в море живут, но близко к замку не подплывают. Похожи на рыб, но звери, кровь у них теплая, и детенышей молоком кормят. Хочешь, пойдем, я тебе картину с дельфами покажу…

На большой, в несколько стетов шириной, картине неизвестный художник изобразил целую стаю дельф, которые, действительно, больше всего были похожи на огромных остроносых рыб, они играли, выпрыгивая из воды, их гладкие спины лоснились под солнечными лучами. Увидев такую в море, и не подумаешь, что это животное с теплой кровью, и ничего, положенного животному, которое вскармливает потомство молоком, на этих гладких упругих телах тоже не просматривалось. Но что-то их от рыб отличало, какая-то неправильность, присмотревшись, Ардай понял — хвост. У рыб хвост повернут вдоль тела, а у этих дельф — поперек.

Может быть, ему тоже когда-нибудь удастся приручить такого зверя?..

На закате Ардай поднялся на стену, туда, где пошло его "свидание" с Бригантой, сел на нагретые за день камни и стал ждать, глядя на дорожку, которую вызолотило на морской воде падающее за море солнце. Вечер был как обычно здесь: море лежало внизу все больше темнеющей громадой, сдержанно рокотало, как огромный сытый зверь. Ветер с моря, который, кажется, в это время дня дул всегда, приятно ласкал лицо и шевелил волосы. Ардай обожал этот ветер, с ним так легко дышалось, и еще — он каждый раз напоминал Шалу…

Оранжевое солнце исчезало за горизонтом, собирая вслед за собой свою золотую дорожку — чтобы было что расстелить в следующий раз. И чем темнее становилось кругом, тем больше в душе Ардая росла тревога, вытесняя все прочие мысли.

Если дочка Бриганты не сможет выбраться из замка, невредимой добраться до безопасного места — он не простит себе этого. Он доверил маленькой девочке спасаться самостоятельно, с помощью какой-то дельфы, и даже, помнится, обрадовался, что она способна обойтись без него. Достойно, ничего не скажешь.

Альтеру искали до самого вечера, и по замку, и вокруг него, стража и слуги. Никто не мог понять, куда подевался ребенок. Шан сказал Ардаю, что маг настойчиво пытался выведать у Бриганты, где ее дочь, но та не знала, действительно не знала, и тоже была вне себя от тревоги и плакала не переставая. Во всем замке не осталось места, которое не осмотрели, от башен до кухни, даже в комнатах Ардая и Шана побывала стража. Ардай так и не понял, как девочка умудрилась спрятаться, обнаружила какой-нибудь всеми забытый потайной ход? К тому же, она пряталась где-то в подвале, а подвала, как выяснилось, всерьез боялись и слуги, и стража. И, как Ардай не без удивления и удовольствия, обнаружил, Каюб его опасался тоже. Ардай был свидетелем, как Каюб самолично отправился в подвал во главе группы стражников, и они вернулись уже через четверть часа, бледные и взволнованные, и маг такой же. Ардай с Шаном только что выбрались из другого подвального коридора, не столь углубленного, в котором нашли только сырость и крыс, зато они смогли наблюдать бледную и слегка перекошенную физиономию всегда иронично-спокойного имперского мага. На взволнованные вопросы Шана маг отвечать не стал.