Нечаянные крылья

А если бы, к примеру, Ардай погиб? То есть, убедительно инсценировал собственную смерть, так, чтобы у Каюба не осталось сомнений, и сбежал на побережье? Тогда Каюбу не было бы нужды прибегать к дополнительным мерам, но кто знает, что уже имеющихся недостаточно?

Может быть, если объяснить Дьяну, где находится замок, тот найдет способ сюда проникнуть вопреки предосторожностям Каюба и его магическим ухищрениям. Горные колдуны ведь тоже что-то могут, недаром маги так их опасаются. Но вот объяснить все Дьяну так, чтобы он поверил? После всего? Наверное, это возможно, но ой как непросто. Во всяком случае, Ардай откровенно страшился таких вот объяснений с соддийским князем. Другое дело, если с ним будет драконенок…

В общем, ясно, что самое лучшее развитие событий — это сбежать с Биной, добраться до побережья, там встретиться с Шалой, которая поможет быстро оказаться в Содде. Тогда сбудется предчувствие гадалки, то есть Аль-Деррин не будет разрушен, и остальные города по списку — тоже. А Дьян — неужели он не наградит Ардая Эстерела хотя бы свободой, пусть даже вопреки своим обычаям?

Зато его врагом станет имперский маг.

Кажется, это тот самый случай, когда не стоит загадывать далеко. Отнять у Каюба драконенка — вот первейшая задача.

Наутро за завтраком Шан со спокойной улыбкой сказал Ардаю, что одежду и комнаты поменяли всем, кто хотя бы вскользь имел дело с Бригантой.

— Есть такая магия у колдунов, позволяющая спрятать человека, — пояснил он туманно.

— Посадить в чей-нибудь карман? — пошутил Ардай.

— Вроде того, — подтвердил Шан серьезно. — Я, знаешь, не очень в этом разбираюсь.

— Погоди, а кого подозревают, саму Бриганту, что ли? — удивился Ардай. — Разве не выяснили уже, что она ничего не умеет?

— Вроде бы так, но, знаешь, с этими соддийцами не в чем нельзя быть уверенным, — вздохнул Шан. — Она все равно может оказаться обманщицей — раз, или еще такое дело: колдуны иногда могут пользоваться своей магией неосознанно. Она же у них в крови. Это если бы как Бриганта сама дочку спрятала, но этого не знает.

— Это слишком, — не поверил Ардай.

И подумал, не многовато ли сказок придумано о колдунах? Конечно, Каюбу можно посочувствовать: как еще объяснить совершенно непонятное на первый взгляд исчезновение маленькой девочки, которая на самом деле всего лишь выбралась из замка с помощью потайного хода? И вообще, странно, что Каюб с его немалыми магическими способностями не исследует этот замок досконально, чтобы выяснить все его секреты до последнего. Не может? Это единственное объяснение, и если еще вспомнить, как бледно тот выглядел, выбравшись вчера из замкового подвала. Этот замок не во всем подвластен Каюбу. И, тем не менее, именно здесь он проворачивает свои делишки. Почему?..

А вскоре, гуляя с Биной по пляжу, они нашли маленькую тряпичную куклу с фарфоровой головкой. Точнее, нашел Колбут. Кукла лежала на песке на самой границе прибоя и казалась кучкой ярких тряпок.

Кобут выжал воду из куклы, повертел в руках, сказал уверенно:

— Это ее, девчонки. Я помню. Все время с ней таскалась.

Шан протянул было руку, но тут же опустил, не решаясь прикоснуться к находке.

— Это надо магу передать как можно скорее, — сказал он.

— Точно, — поддержал Ардай, — вдруг девчонка в нее превратилась.

Кобут недовольно зыркнул на них, но послушался и рысцой припустил к замковым воротам, чтобы лично доставить куклу хозяину. Вывод, к которому пришел Каюб, осмотрев тряпичного человечка, был, тем не менее, прост, и скоро по замку пополз шепоток, что дочь Бриганты утонула, спрятавшись незадолго до прилива в одном из затопляемых коридоров подзамкового лабиринта.

— Их несколько, — тут же принялся просвещать Ардая Шан. — Четыре или пять выходов к морю, открываются во время отлива. Но они никуда не ведут, попасть черед них в замок невозможно.

Странно, что Ардай считал иначе, когда вспоминал увиденную тем, особым зрением затейливую путаницу коридоров. Но, может быть, он и ошибался, конечно.

— Ужасная потеря, — добавил Шан. — Учитель страшно удручен. Это ведь был не просто ребенок, а ребенок с соддийской кровью. Одна надежда, что… — он резко умолк.

— Что? — уточнил Ардай.

Шан смущенно отвел глаза.

— Что Бриганта родит еще. Ты же понимаешь.

Ардай понимал. Красавица-горожанка, жена моряка разом стала всего лишь "племенной кобылой", способной производить детишек с соддийской кровью. Хотя, конечно, не "всего лишь", наверняка у Каюба на нее и другие виды.

— Может, эта девочка смогла бы приручить дракона, — продолжал Шан. — А что — запросто. Ты только не обижайся. Может, для этого все же нужны особые способности. Нет, я понимаю, что их можно попробовать развивать, ты старайся, это важно.

— Спасибо, друг, — ухмыльнулся Ардай. — Буду стараться. Знаешь, непонятно, ведь в плену у Каюба уже перебывало полно соддиек, почему у него нет кучи соддийских детишек?

Щеки Шана налились малиновым — надо же, какой стеснительный.