Нечаянные крылья

Ардай с чувством сплюнул под ноги, потом пнул носком камень, так, что тот улетел далеко за полосу прибоя.

А он уже обрадовался, дурак. Чтобы маг взял да и отказался от своего плана! Как бы ни так. На душе теперь было так тошно, что все вокруг хотелось измельчить в мелкую крошку.

Еще додумаются, что обморок тоже не помешает зачатию. А что, помешает разве?

Исчезнуть бы отсюда, и скорее, скорее…

Спокойно, сказал он себе. Еще не хватало труса праздновать. Он — имень Эстерел, в конце концов. Помоги Провидение, чтобы все получилось. Чтобы он сумел… Чтобы обстоятельства складывались, как надо…

Бину унесли — теперь маг позволял им гулять дольше, но все равно ограничивал время, да и что было делать на утреннем пляже слишком долго? Ушел Шан, буркнув про то, что ему надо в библиотеку — ему всегда туда было надо. И прекрасно. Если Ардай и хотел чего-то, так это — остаться одному. Он шел по берегу вдоль полосы прибоя, и…

Пестрый шнурок, мелькнувший под ногами среди песка и камней, можно было и не заметить, или внимания не обратить — мало ли что выбрасывает море. Но Ардай обратил, нагнулся и выдернул из песка шнурок. Он был связан кольцом, и на нем были ключи. Три штуки. Плоские стальные ключи, от тех самых хитроумных замков, которые чем попало не откроешь. И один из этих ключей, как же он был похож… Все были похожи, но этот особенно.

Конечно, на глаз не определишь, надо пробовать. После обеда в башне никого не бывает несколько часов, Ардай уже пользовался этим временем, чтобы пересыпать и вынести корм для Бины. Хорошо бы не зря! Сегодня он проверит ключ…

Ключи вынесло море. Получается, кто-то давно потерял эту связку, и не смог вернуть, потому что она не наделена свойством возвращаться в руки хозяина. Рано радоваться, пока не проверил, конечно, рано. Но он практически не сомневался, что ключ от комнаты Бины у него теперь есть, кто его знает, почему — но не сомневался.

А ведь именно об этом он просил Провидение каждый день, и сегодня особенно — о везении, об удачном стечении обстоятельств!

Обедали в этот день втроем, они с Шаном, и Каюб. О Бриганте маг ни разу не упомянул, как бы дав тем самым понять, что это не тема для застольных разговоров. Говорили о драконах.

— Борох уже освоился с новой упряжью, — сказал маг. — Самое время попробовать полетать на нем. Не пренебрегай этим драконом, Эстарел. Мы ведь мало знаем об тонкостях приручения драконов.

— Я понял, господин маг.

— Как я понимаю, должно произойти запечатление. Это своего рода взаимное проникновение в разум, некая связь. Ты чувствовал рядом с драконенком нечто подобное? Или просто что-нибудь странное?

— Ничего, господин маг. Никогда.

— Может быть, чтобы произошло такое запечатление, нужен особый ритуал, господин маг? — вставил Шан.

— Конечно, — согласился Каюб. — В чем-то ведь заключается великая драконья тайна. А поскольку колдуны нам этого не скажут, остается учиться летать на Борохе. А там и маленькая подрастет. Кстати, Эстерел, почему тебе не нравится Борох? Он спокойный, довольно послушный, он во всех отношениях — наш удача. Так почему?

— Господин маг, это неумный, неловкий, небыстрый дракон, — Ардай тщательно взвешивал слова. — Это даже не половина дракона. Мне его жаль, господин маг. И если белая малышка вырастет такой же, то мне ее тоже жаль.

— Хм. Что ж, наверное, тебе есть, с чем сравнивать. Но почему Борох — неумный? — маг внимательно посмотрел на Ардая. — Можешь объяснить?

Ардай смутился. Действительно, почему? Потому что говорить не умеет?

— Я не знаю, господин маг, но мне так кажется, — нашелся он. — А у князя Дьяна в Драконьих горах — сотни драконов, которые не этому чета.

Каюб вздохнул и улыбнулся.

— Это только начало, Эстерел. К тому же, открою секрет — у меня тоже есть есть кое-что в рукаве. Поэтому прошу тебя, научись как можно лучше летать на Борохе. Может быть, тогда мы сумеем очень удивить Дьяна с его сотнями драконов. И Итсвана не забудет твоих заслуг перед ней, можешь мне поверить. Кстати, не бойся упасть. Я получишь от меня вещичку, которая точно не позволит тебе разбиться. Летать будешь над морем, если бы ты умел плавать, вовсе было бы нечего бояться. Впрочем, твоему предшественнику не повезло — он упал на скалы. Но, повторяю, тебе это не грозит.

— Благодарю, господин маг. Можно мне спросить?

— Конечно. Если у тебя есть вопросы, обязательно спрашивай!

— Господин маг, почему драконы, которые рыскают всюду, потому что разыскивают свою потерю — почему они не видят этот замок? Почему, если Борох будет летать над морем возле замка, ты уверен, что драконы его не заметят?

— Хм, — маг задумчиво покрутил в пальцах серебряную ложечку. — Странно, что ты не спросил об этом раньше. Здесь этот вопрос я ожидал только от тебя.

Ардай покосился на Шана — тот сидел, кусая губы, и не сводил глаз с Каюба.

А маг продолжал:

— Тебе приходилось слышать сказки про Дракона-Изгнанника, Эстерел?

Тот мотнул головой — нет, не слышал.