Нечаянные крылья

— Верно, в Приграничье мне тоже не приходилось об этом слышать. А вот на западе империи — это любимая страшная история. Так вот, этот замок — маг повел рукой вокруг себя, — и есть замок Дракона-Изгнанника. Не самого дракона, конечно, потому что это был явно не дикий дракон. Здесь жил хозяин дракона, могущественный соддийский маг, его тоже в старых записях называют Изгнанником, другого имени нет, и огромный черный дракон принадлежал ему. Именно Изгнанник сделал большое пространство невидимым для глаз других драконов. Так что, здесь мы защищены от соддийцев самой настоящей соддийской магией, — маг многозначительно улыбнулся. — А вот сказки и песни здешний народ сложил только про дракона. Мага-человека забыли. И это понятно. Ведь герой этих историй — исконный дракон, а не один из тех, что появились во время последнего пришествия драконов. Хотя и те и другие драконы — те же самые, из одного мира, — маг посмотрел на Ардая вопросительно — тебе понятно, дескать?

— Да, я слышал об этом, господин маг, — кивнул Ардай. — И те, и другие драконы пришли из Содды в разное время.

— Разница в том, что исконные драконы не были приручены, не принадлежали ни тем, кого мы сейчас зовем соддийцами или горными колдунами, ни жителям этого мира. Они были дикими, за редким исключением, быть может. Так что, Изгнанник был одним из первых магов, который знал секрет приручения драконов, и имел собственного дракона. Позднее, в Содде, этот секрет стал общей собственностью целого народа, и каждый соддиец получил по дракону. Но в нашем мире в исконные времена драконья тайна была известна в лучшем случае нескольким соддийский магам, а возможно, что Изгнанник был единственным таким. Люди боялись страшного дракона, и почти не замечали человека с ним рядом.

— Поэтому дракона запомнили, а его хозяина — нет. Да, скорее всего, так и было, — согласился Ардай.

— Если мы поймем, почему можно приручить только одного дракона — мы поймем самое главное, — сказал Шан задумчиво. — Ведь колдуны подтверждают это — владеть можно лишь одним драконом. Почему? Какие-то особенности ритуала запечатления? Как этот ритуал меняет человека?

Маг доброжелательно похлопал Шана по руке.

— Хорошие вопросы, достойная задача для тебя. Реши ее, мой друг.

Ардай думал: в том, что касалось мага-изгнанника и его дракона, рассказ Каюба очень походил на правду. Но если вспомнить легенду Шалы о переселении из Содды, то получалось как-то совсем не так, особенно что касалось прирученных и неприрученных драконов. Хотя, Шала вообще о драконах говорила мало, но тем не менее…

Все равно, возражать Каюбу или в чем-то переубеждать его в планы Ардая не входило вовсе. Да и вообще, в тот момент его больше всего интересовали ключи в его кармане — подойдет один из них, или нет?

— Я дам вам задание, — сказал маг. — Сегодня прислали старые книги, найденные в одном из моих замков. Дурак-управляющий чуть не сжег их, потому что заподозрил, что они могут быть закляты. Так вот, я проверил, никакой магии там нет, а книги надо хотя бы просмотреть. Кажется, для образованных дальконтов это не должно быть трудной задачей. Разделите поровну и приступайте, найдете интересное — доложите. Никакой спешки, разумеется.

— Да, господин маг, — оба согласно наклонили головы.

Вдруг Шан сказал:

— Можно спросить, господин маг? Чем Эстерел отличается от меня? Почему, например, только его могло заинтересовать то обстоятельство, что драконы не видят это место?

— Спроси у него сам, чем он отличается от тебя. Эстерел, объясни ему, я не вижу, чего тут скрывать, — Каюб встал из-за стола. — Занимайтесь делом, дальконты.

Ардай кивнул. Когда выяснилось, что все про него известно самому магу, скрывать действительно стало нечего, тем более от Шана.

— Так что? — спросил Шан, когда маг ушел. — Расскажешь?

— У меня есть немного соддийской крови, — ответил Ардай спокойно. — Прабабка была соддийкой. Я унаследовал от нее невосприимчивость к обычной магии. Может не совсем, не знаю. Но чаще всего.

— О демона леса! Ты ведь не шутишь? — кажется, Шан был потрясен, он смотрел теперь на Ардая так, как будто у того разом выросли рога и копыта.

— Не шучу. Я сам узнал лишь этим летом. Почему, как считаешь, маг так хочет, чтобы именно я летал на драконах, и еще свести меня с Бригантой?

— А почему ты понимаешь то, чего не понимаю я?

Этот совсем новый взгляд Шана вдруг и обидел, и разозлил Ардая.

Он сказал, все еще спокойно:

— Ты все-таки спроси у мага. Он тебе растолкует. Он ведь твой любимый учитель, и ты ему доверяешь, ага? А я — соддиец, да, именно так.

Но Шан не собирался от него отставать. Когда после завтрака Ардай отправился на стену — глотнуть свежего ветра — Шан двинулся следом. Кажется, слуги считают, что на стенах можно безопасно поговорить?

— Я задал вопрос тебе. Ответь, пожалуйста, — заявил Шан настырно.