Нечаянные крылья

Эх, схватить бы меч в ножнах, как дубину, но ножны пристегнуты к поясу, и зачем поторопился… Сбить с ног вот этих двоих, крайних, и пусть остальные догоняют его по коридору, если смогут, а там — выход, скалы, море. Он не умеет плавать, но его там ждет дельфа. Это шанс, по крайней мере. А Бина… Хуже, чем было, ей не будет, а там — поглядим. Он ведь вернется…

На самом деле Ардай почти не думал. Нет, сначала он не спеша подвинул мешок с Биной в сторону и в угол, чтобы никому под ноги не попал, чего доброго. А потом неожиданно бросился под ноги крайним стражникам, раскидал обоих, проскользнул в коридор, побежал, быстро, очень быстро…

И упал на каменный пол, так как что-то сильно дернуло его за руки и за ноги одновременно. Он рванулся, чтобы вскочить на ноги, но нет, никак — то "что-то" держало, прижимало к полу. Не стражники, стражники только подбегали к нему. Подбежали, окружили, но не трогали. Один держал Бину, по-прежнему запеленутую в мешок.

Каюб не спеша подошел, нагнулся.

— Быстрый ты, я погляжу. Хорош, да. Был бы мой, цены б тебе не было, сын именя. Ну, что ж, ты сам все решил.

Маг сделал короткое движение рукой, и какая-то прочная тонкая ткань вылетела у него из рукава и захлестнула сначала голову Ардая, лишив возможности видеть, а потом несколько раз обернулась вокруг тела, туго спеленав. Потом — кажется, он летел, плавно передвигался то вверх, то вниз, а рядом топали стражники. Наконец они пришли куда-то, и сверток, внутри которого находился Ардай, не слишком бережно упал на пол.

Некоторое время, несколько минут, должно быть, Ардай просто лежал, не в силах пошевелиться. Сначала вокруг кто-то ходил, бухали по полу тяжелые подошвы, словно бы двигали что-то тяжелое, потом те, кто топал, кажется, вообще удалились из комнаты или стали где-то неподвижно, а кто-то легкой, почти невесомой походкой прошелся несколько раз по комнате вокруг Ардая. Впрочем, почему — кто-то… Ардай мог бы поклясться, что это был Каюб, это он так двигался, и это у него была такая привычка — расхаживать туда-сюда, рассуждая о чем-нибудь.

Наконец невесомая пелена начала разматываться — так, словно кто-то потянул за край, вытряхивая Ардая из свертка. Это напоминало игру из далекого детства, когда Ардай забирался пошалить на широкую родительскую постель и заматывался в простыню с головой, а мать, смеясь, тянула простыню, и он, тоже хохоча, выкатывался на мягкий тюфяк.

Теперь под ним был не тюфяк, а деревянный пол. И не малейшего повода веселиться.

Пелена закончилась, и Ардай, перекатившись по полу, оказался прямо под ногами Каюба. Тот отступил на пару шагов, и с легкой усмешкой сказал:

— Что ж, сын именя, добро пожаловать.

Ардай хотел вскочить на ноги, но не вышло, что-то врезалось в руки и ноги и удержало. Тогда Ардай сел, без резких движений — получилось. Взглянул на запястья — на каждом было надето по браслету. По толстому серебряному браслету, украшенному затейливой гравировкой.

— Нравится? По-моему, неплохо, — тем же тоном заметил наблюдавший за ним маг. — Выглядит дорого и изысканно, согласись. Видишь, я в чем-то добрее соддийского князя — чтобы ограничить чью-то свободу, я не заставляю носить на шее грубые железные ошейники. Хотя, конечно, суди дела это не меняет.

Ардай посмотрел на ноги — похожие браслеты обхватывали и щиколотки, прямо поверх сапог.

— Я польщен, — он скривил губы в чем-то похожем на ухмылку. — Все мне обзавидуются, точно говорю. Это при дворе такое носят? А мы и не знали, деревенщины.

— Ишь ты, еще трепыхаешся. Мальчишка. Ну-ну, — ничуть не повышая голоса, но с теми же нотками, чуть-чуть ядовитыми, изумился маг.

Он не спеша обошел Ардая, как будто захотел еще раз рассмотреть его со всех сторон, продолжая улыбаться самыми краешками губ. И вдруг приказал:

— Встань.

Ардай вовсе не кинулся исполнять, однако браслеты на руках резко дернулись вверх, а ножные переместились так, что он вскочил словно сам по себе.

— Вот так, — кивнул маг. — Надо будет — и на шею надену. Это просто. Видишь, хоть я и не могу с помощью магии управлять тобой, соддиец, у меня есть другие средства. А знаешь, это даже к лучшему, — он улыбнулся, — так или иначе, мне нужно было точно знать, могу ли я тебе доверять. Со мной ты или против меня. Вот, теперь я знаю. Лучше бы конечно, ты принял другое решение. Но сойдет и так. Ведь это не меняет главного. Все задуманное будет исполнено, вопрос лишь в средствах. Теперь, благодаря тому, что я больше не обманываюсь на твой счет, средства будет подобраны правильно.

Каюб остановился напротив Ардая и смотрел, явно ожидая ответной реплики, но тот молчал. Подумал — наказание за сделанное будет какое угодно, но не смерть. Далеко не смерть. Это хорошо. Он нужен магу, к тому же нужен здоровым и в своем уме — спасибо соддийской крови. Вот и славно. Магу нужны от него какие-то действия — еще лучше.

Значит, потрепыхаемся еще, господин имперский маг.

— Т ы рисковал драконенком. Это непростительно, — сказал маг.

Что ж, тут он, может быть, и прав.